बीस सप्ताह का ग्रेसन आसानी से पोलियो के खिलाफ टीकाकरण से वंचित ब्रिटिश शिशुओं के हजारों में से एक बन सकता था। उसकी माँ, लिली, टीकाकरण के सिद्धांत से सहमत है, लेकिन मातृत्व के शुरुआती हफ्तों से अभिभूत और एक दर्दनाक जन्म के बाद प्रसवोत्तर अवसाद से पीड़ित, वह डॉक्टर के पास लंबी यात्रा की संभावना से भयभीत थी। "मैं मुशीबतों से गुज़री हूँ, पूरी रात जागती रही। आप घर से बाहर नहीं निकलना चाहते, या किसी दूसरे शहर नहीं जाना चाहते।"
हफ्ते बीतते गए, और ग्रेसन आठ सप्ताह की उम्र में होने वाले पोलियो और डिप्थीरिया के टीके से चूक गया। उस समय तक, NHS ने आधिकारिक तौर पर उसे टीकाकरण के लिए "अतिदेय" घोषित कर दिया था - प्रभावी रूप से, वह अपने GP की नापसंद सूची में था। फिर लिली को पता चला कि उसके दरवाजे पर एक क्लिनिक है, एक ऐसी जगह पर जिसकी उसने उम्मीद नहीं की थी।
वह क्लिनिक, कीगली, वेस्ट यॉर्कशायर में, एयरडेल शॉपिंग सेंटर में एक खाली खुदरा इकाई से चलता है - 1960 के दशक का एक परिसर जिसे स्थानीय लोग कहते हैं कि मुशीबत में है, बहुत सारी खाली, बंद दुकानों के साथ। स्टाफ ने सोचा: क्यों न उन खाली दुकानों में से एक का उपयोग टीके लगाने के लिए किया जाए? "यह एक खाली दुकान थी; यहाँ कुछ भी नहीं था, खिड़कियाँ सब काली पड़ी थीं," स्थानीय चैरिटी समन्वयक फ्लोरा जेनिंग्स कहती हैं, एक बच्चे की हँसी की आवाज़ के बीच।
यह एक राष्ट्रीय समस्या का एक कल्पनाशील समाधान है। पिछले 15 वर्षों में, ब्रिटेन में बचपन के टीकाकरण की दरें गिर गई हैं। इंग्लैंड में पाँच साल के बच्चों का प्रतिशत जिन्होंने चार-में-एक टीका (पोलियो और टेटनस जैसे वायरस से बचाने वाला) प्राप्त किया है, अब 81% है, जो 2014 में 89% था। लगभग 84% ने अपने दोनों अनुशंसित MMR (खसरा, कण्ठमाला और रूबेला) टीके प्राप्त किए हैं, जो एक दशक पहले 88% था।
"यदि आप केवल सामान्य आबादी को देखें, तो गिरावट भयावह नहीं लगती," लिवरपूल विश्वविद्यालय के महामारी विज्ञानी प्रोफेसर डैन हंगरफोर्ड कहते हैं, जिन्होंने संसद को सबूत दिया। "लेकिन यदि आप हमारी तुलना अन्य देशों से करते हैं, विशेष रूप से हमारे यूरोपीय पड़ोसियों से, तो हम बच्चों को प्रारंभिक जीवन के टीके लगाने के मामले में सबसे खराब प्रदर्शन करने वाले देशों में से एक हैं।"
राजनेता अब पूछ रहे हैं कि ब्रिटेन - एडवर्ड जेनर का देश, जिसे "प्रतिरक्षा विज्ञान का जनक" कहा जाता है - ने अपनी टीकाकरण दरों को इतना कम कैसे होने दिया, और इसे क्या ठीक कर सकता है। स्वास्थ्य समिति में एक लेबर सांसद ने आगे बढ़ते हुए बीबीसी को बताया कि यह समय है कि एक नीति पर विचार किया जाए जो कुछ देशों में आम है लेकिन ब्रिटेन में अभी भी वर्जित है: अनिवार्य बचपन के टीकाकरण।
1800 के दशक से पहले, यूरोप में 40% से 50% बच्चे अपने 15वें जन्मदिन से पहले मर जाते थे। अब, ब्रिटेन में यह संख्या 1% से काफी नीचे है, संयुक्त राष्ट्र के अनुसार। वैज्ञानिक व्यापक रूप से सहमत हैं कि टीके इस सुधार की कुंजी थे। "स्वच्छ पानी और स्वच्छता के साथ, टीकाकरण ने बच्चों को जीवित रखने पर गहरा प्रभाव डाला है," एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में वैश्विक स्वास्थ्य नीति के व्याख्याता बेन कास्टन-डाबुश कहते हैं।
और इसीलिए कुछ लोग इसे चिंताजनक मानते हैं कि ब्रिटेन की दरें फिसल गई हैं। अकेले पिछले साल बर्मिंघम, ब्रिस्टल और उत्तर लंदन के कुछ हिस्सों में खसरे के प्रकोप देखे गए; इस साल अब तक, इंग्लैंड में दो बच्चों की इस बीमारी से मृत्यु हो चुकी है। जनवरी में, स्वास्थ्य समिति के सांसदों ने इस गिरावट को "राष्ट्रीय अपमान" बताया।
कुछ लोग सोशल मीडिया पर गलत सूचना के बढ़ने को दोष देते हैं। पिछले साल, अमेरिकी वैज्ञानिकों के एक समूह ने पाया कि HPV टीके (जो किशोरों को दिया जाता है) के बारे में सिर्फ एक एंटी-वैक्स फेसबुक टिप्पणी पढ़ना कुछ माता-पिता को हिचकिचाने के लिए पर्याप्त था। लेकिन बीबीसी से बात करने वाले सभी सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने कहा कि जबकि एंटी-वैक्स सोशल मीडिया भावना अपनी भूमिका निभाती है, वे नहीं सोचते कि यह टीकाकरण दरों के फिसलने का मुख्य कारण है।
इसके बजाय, वे कुछ अधिक सांसारिक बात की ओर इशारा करते हैं: युवा बच्चों के माता-पिता के पास 10 या 15 साल पहले की तुलना में चिकित्सा पेशेवरों के साथ आमने-सामने संपर्क कम है। किंग्स फंड थिंक टैंक की वरिष्ठ साथी बेकी बेयर्ड कहती हैं कि "एंटी-वैक्सर्स" के आसपास रंगीन मीडिया रिपोर्टिंग के बावजूद, अधिकांश माता-पिता जो टीके लेने से इनकार करते हैं