生後20週のグレイソン君は、ポリオの予防接種を受けずにいる何万人もの英国の赤ちゃんの一人になっていたかもしれない。彼の母親のリリーさんは予防接種の原則に同意しているが、出産後の鬱と traumatic な出産に圧倒され、診療所までの長い旅を考えると気が重かった。「私は戦場を経験してきたようなもので、一晩中起きているんです。家を出たくないし、別の町に行きたくない。」

数週間が過ぎ、グレイソン君は生後8週で受けるはずだったポリオとジフテリアの予防接種を逃した。その時点で、NHSは公式に彼を「予防接種の期限超過」と分類した。つまり、彼はかかりつけ医の「要注意リスト」に載ったのだ。その後、リリーさんは自分の家のすぐ近くに、思いもよらない場所にクリニックがあることに気づいた。

そのクリニックは、ウェスト・ヨークシャー州キースリーにあり、エアデール・ショッピングセンターの空き店舗で運営されている。地元の人々によると、この1960年代の商店街は衰退しており、空き店舗や板張りの店舗がたくさんある。スタッフは考えた：なぜ空き店舗をワクチン接種に使わないのか？「ここは空き店舗で、何もなく、窓はすべて黒く塗られていました」と、地元の慈善団体コーディネーターのフローラ・ジェニングスさんは、赤ちゃんの笑い声を背景に語る。

これは全国的な問題に対する独創的な解決策だ。過去15年間で、英国の小児予防接種率は低下している。イングランドの5歳児のうち、4種混合ワクチン（ポリオや破傷風などのウイルスを防ぐ）を接種した割合は現在81%で、2014年の89%から減少している。また、推奨されるMMR（はしか、おたふく風邪、風疹）ワクチンを2回接種した割合は約84%で、10年前の88%から減少している。

「一般集団だけを見ると、減少はそれほどひどく見えません」と、議会で証言したリバプール大学の疫学者ダン・ハンガーフォード教授は言う。「しかし、他の国、特にヨーロッパの隣国と比較すると、私たちは幼少期の予防接種を子供に受けさせることに関して、最も成績の悪い国の一つです。」

政治家たちは今、英国がどのようにして「免疫学の父」エドワード・ジェンナーの国でありながら、予防接種率をこれほど低くしてしまったのか、そして何がそれを改善できるのかを問いかけている。保健委員会の労働党議員の一人はさらに踏み込んで、BBCに対し、いくつかの国では一般的だが英国ではまだタブーとされている政策、すなわち小児予防接種の義務化を検討する時だと述べた。

1800年代以前、ヨーロッパの子供の40%から50%が15歳の誕生日前に死亡していた。現在、英国ではその数は1%をはるかに下回っていると国連は報告している。科学者たちは、ワクチンがこの改善の鍵であったと広く同意している。「清潔な水と衛生設備とともに、予防接種は子供の生存に深遠な影響を与えてきました」と、エディンバラ大学のグローバルヘルス政策講師ベン・カスタン・ダブッシュ氏は言う。

そして、だからこそ英国の予防接種率が低下していることを憂慮する人もいる。昨年だけでも、バーミンガム、ブリストル、ロンドン北部の一部で麻疹の流行が見られた。今年に入ってからも、イングランドで2人の子供がこの病気で死亡している。1月には、保健委員会の議員たちがこの後退を「国家的恥辱」と表現した。

一部はソーシャルメディア上の誤情報のせいだと非難する。昨年、アメリカの科学者グループは、10代に投与されるHPVワクチンに関する反ワクチンのフェイスブックコメントを1つ読むだけで、一部の親がためらうようになることを発見した。しかし、BBCが話を聞いた公衆衛生の専門家全員が、反ワクチンのソーシャルメディア上の感情は一因ではあるが、予防接種率低下の主な理由ではないと述べた。

代わりに、彼らはもっと平凡なことを指摘する：幼い子供の親は、10年から15年前に比べて、医療専門家と直接顔を合わせる機会が単純に減っているのだ。キングスファンドのシニアフェローであるベッキー・ベアード氏は、「反ワクチン派」に関する派手なメディア報道にもかかわらず、予防接種を断る親のほとんどは、