تراجع معدلات التطعيم في بريطانيا له سبب مفاجئ: ليس معارضو اللقاحات، بل رحلة الحافلة

كان من الممكن أن يصبح غرايسون البالغ من العمر عشرين أسبوعًا بسهولة واحدًا من عشرات الآلاف من الأطفال البريطانيين الذين لم يتلقوا لقاح شلل الأطفال. والدته ليلي توافق على مبدأ التحصين، لكنها غارقة في الأسابيع الأولى من الأمومة وتعاني من اكتئاب ما بعد الولادة بعد ولادة مؤلمة، كانت تشعر بالرهبة من فكرة رحلة طويلة إلى عيادة الطبيب. "لقد مررت بظروف صعبة، مستيقظة طوال الليل. لا تريدين مغادرة المنزل، أو الذهاب إلى بلدة أخرى."

مرت الأسابيع، وفاته غرايسون حقن شلل الأطفال والدفتيريا التي كان من المفترض أن يحصل عليها في عمر ثمانية أسابيع. عند تلك النقطة، صنفته هيئة الخدمات الصحية الوطنية رسميًا على أنه "متأخر" عن التطعيم - أي أنه كان على قائمة الطبيب العام السيئة. ثم أدركت ليلي أن هناك عيادة عمليًا على عتبة بابها، في مكان لم تكن تتوقعه.

تلك العيادة، في كايجلي، غرب يوركشاير، تعمل من وحدة بيع بالتجزئة شاغرة في مركز أيرديل للتسوق - وهي منطقة سكنية تعود إلى الستينيات يقول السكان المحليون إنها تراجعت، مع الكثير من الوحدات الفارغة والمغلقة. فكر الموظفون: لماذا لا نستخدم واحدة من تلك الوحدات الشاغرة لإعطاء اللقاحات؟ تقول فلورا جينينغز، منسقة جمعية خيرية محلية، على صوت ضحكة طفل: "كان هذا متجرًا فارغًا؛ لم يكن هناك شيء هنا، كانت النوافذ معتمة بالكامل."

إنه حل مبتكر لمشكلة وطنية. على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، انخفضت معدلات تطعيم الأطفال في جميع أنحاء بريطانيا. حصة الأطفال في الخامسة من العمر في إنجلترا الذين تلقوا حقنة رباعية (تحمي من فيروسات مثل شلل الأطفال والكزاز) تبلغ الآن 81٪، بانخفاض عن 89٪ في عام 2014. حوالي 84٪ تلقوا جرعتي لقاح MMR (الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية) الموصى بهما، بانخفاض عن 88٪ قبل عقد من الزمن.

"إذا نظرت فقط إلى عموم السكان، فإن الانخفاض لا يبدو مروعًا"، يقول البروفيسور دان هانجرفورد، عالم الأوبئة في جامعة ليفربول الذي أدلى بشهادته أمام البرلمان. "ولكن إذا قارنتنا بدول أخرى، ولا سيما جيراننا الأوروبيين، فنحن من بين أسوأ البلدان أداءً في إعطاء تطعيمات الطفولة المبكرة للأطفال."

يسأل السياسيون الآن كيف يمكن لبريطانيا - بلد إدوارد جينر، "أبو علم المناعة" - أن تسمح لمعدلات التحصين لديها بالانخفاض إلى هذا الحد، وما الذي يمكن أن يصلح ذلك. وقد ذهب أحد أعضاء البرلمان عن حزب العمال في لجنة الصحة إلى أبعد من ذلك، حيث قال لهيئة الإذاعة البريطانية إن الوقت قد حان للنظر في سياسة شائعة في بعض البلدان ولكنها لا تزال من المحرمات في بريطانيا: التطعيم الإلزامي للأطفال.

قبل القرن التاسع عشر، كان يموت ما بين 40٪ و50٪ من الأطفال في أوروبا قبل بلوغهم الخامسة عشرة. الآن، في بريطانيا، هذا الرقم أقل بكثير من 1٪، وفقًا للأمم المتحدة. يتفق العلماء على نطاق واسع على أن اللقاحات كانت مفتاح هذا التحسن. يقول بن كاستان-دابوش، محاضر في سياسة الصحة العالمية في جامعة إدنبرة: "إلى جانب المياه النظيفة والصرف الصحي، كان للتحصينات تأثير عميق في إبقاء الأطفال على قيد الحياة."

ولهذا السبب يجد البعض أنه من المقلق أن معدلات بريطانيا قد تراجعت. شهد العام الماضي وحده تفشي الحصبة في أجزاء من برمنغهام وبريستول وشمال لندن؛ حتى الآن هذا العام، توفي طفلان في إنجلترا بسبب المرض. في يناير، وصف أعضاء البرلمان في لجنة الصحة الانتكاس بأنه "عار وطني".

يلقي البعض اللوم على انتشار المعلومات المضللة على وسائل التواصل الاجتماعي. العام الماضي، وجدت مجموعة من العلماء الأمريكيين أن قراءة تعليق واحد فقط من معارضي اللقاحات على فيسبوك حول لقاح فيروس الورم الحليمي البشري - الذي يُعطى للمراهقين - كان كافيًا لجعل بعض الآباء يترددون. لكن جميع خبراء الصحة العامة الذين تحدثوا إلى بي بي سي قالوا إنه بينما تلعب مشاعر وسائل التواصل الاجتماعي المناهضة للقاحات دورها، فإنهم لا يعتقدون أنها السبب الرئيسي لتراجع معدلات التحصين.

بدلاً من ذلك، يشيرون إلى شيء أكثر دنيوية: آباء الأطفال الصغار ببساطة لديهم اتصالات وجهاً لوجه أقل مع المهنيين الطبيين مما كانوا عليه قبل 10 أو 15 عامًا. تقول بيكي بيرد، زميلة أولى في مؤسسة كينغز فاند الفكرية، إنه على الرغم من التقارير الإعلامية الملونة حول "معارضي اللقاحات"، فإن معظم الآباء الذين يرفضون التطعيم