Valar Atomics bevestigde maandag de geruchten dat het een gigantische ronde ophaalde onder leiding van Sequoia. De oprichter en CEO van de startup, Isaiah Taylor, kondigde aan dat het bedrijf $1 miljard aan eigen vermogen heeft opgehaald, met Sequoia-partner Shaun Maguire die toetreedt tot zijn raad van bestuur, en dat het ook een kredietlijn van $200 miljoen heeft veiliggesteld van Erebor en andere banken.

Hoewel de kernstartup zijn waardering niet bekendmaakte, meldde Bloomberg dat deze $6 miljard bedroeg. Waarom ook niet? Het is niet alsof cijfers ertoe doen als je de planeet probeert te redden en tegelijkertijd AI van stroom probeert te voorzien.

Valar bouwt kleine modulaire kernreactoren (SMR's) - in wezen geminiaturiseerde, in de fabriek gebouwde energiecentrales die bedoeld zijn om goedkoper en sneller te bouwen dan traditionele reactoren. In juni demonstreerde het bedrijf dat zijn Ward 250-reactor met succes een Nvidia Blackwell-systeem van stroom voorzag, en kondigde het een deal aan met Nvidia om een waterloze AI-fabriek van 30 MW te ontwikkelen. Want wat is natuurlijker dan kernenergie-aangedreven AI? In ieder geval is het waterloos, dus verspillen we geen kostbaar H2O aan het koelen van je kostbare chatbots.

Valar zegt dat zijn reactoren de technische, productie- en operationele gegevens genereren die nodig zijn om de volgende generatie reactoren te verbeteren, waardoor de ontwikkelingscycli worden versneld. "Het kostte twee jaar om de NOVA-kern te voltooien. Het kostte zeven maanden om Ward 250 kritiek te maken. Met elke gebouwde reactor zal de tick-rate kleiner worden totdat Valar tientallen, dan honderden, dan duizenden reactoren per jaar produceert," zei het bedrijf, en voegde eraan toe dat deze financiering het in staat zal stellen om zijn volgende mijlpaal te bereiken: het vervaardigen van vloten van zijn SMR's. Want wie wil er nu geen vloot mini-kernreactoren? Ze zijn net Lego, maar met meer straling.

Het is zeker niet de enige kernstartup met dergelijke ambities. In de afgelopen maanden haalde Antares $470 miljoen op, en X-energy haalde $1 miljard op via zijn beursgang. Het is net een nucleaire goldrush, maar met minder goud en meer uranium.

Wat betreft de nieuwe ronde van Valar, andere investeerders zijn Apandion Capital, Atreides Management, Conviction, Dream Ventures, HOF Capital, Point72, Riot Ventures, Snowpoint Ventures en Valor Equity Partners. Ze hebben blijkbaar allemaal besloten dat het financieren van een kernstartup een geweldige manier is om hun portefeuilles te diversifiëren, naast crypto en NFT-collecties.