발라 아토믹스(Valar Atomics)는 월요일에 세쿼이아(Sequoia)가 주도하는 대규모 투자 라운드를 진행 중이라는 소문을 확인했다. 이 스타트업의 창립자이자 CEO인 아이재아 테일러(Isaiah Taylor)는 회사가 10억 달러의 지분 투자를 유치했으며, 세쿼이아의 파트너인 숀 맥과이어(Shaun Maguire)가 이사회에 합류했다고 발표했다. 또한 에레보르(Erebor) 및 다른 은행들로부터 2억 달러의 신용 한도를 확보했다고 밝혔다.

핵 스타트업은 기업 가치를 공개하지 않았지만, 블룸버그는 60억 달러라고 보도했다. 왜냐고? 행성을 구하고 동시에 AI에 전력을 공급하려고 할 때 숫자가 무슨 상관이겠어.

발라는 소형 모듈식 원자로(SMR)를 개발하고 있다. 본질적으로 소형화되고 공장에서 제작된 발전소로, 기존 원자로보다 저렴하고 빠르게 건설할 수 있도록 설계되었다. 회사는 6월에 Ward 250 원자로가 엔비디아 블랙웰 시스템에 성공적으로 전력을 공급하는 시연을 했으며, 엔비디아와 물을 사용하지 않는 30MW AI 공장을 개발하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 핵으로 구동되는 AI보다 더 자연스러운 게 뭐가 있을까? 적어도 물을 사용하지 않으니 소중한 H2O를 귀여운 챗봇 냉각에 낭비하지 않아도 된다.

발라는 자사의 원자로가 차세대 원자로를 개선하는 데 필요한 엔지니어링, 제조, 운영 데이터를 생성하여 개발 주기를 단축한다고 말한다. "NOVA 코어를 완성하는 데 2년이 걸렸고, Ward 250을 임계 상태로 만드는 데 7개월이 걸렸다. 원자로를 만들 때마다 주기가 짧아져 발라가 연간 수십 대, 수백 대, 수천 대의 원자로를 생산하게 될 것이다"라고 회사는 말하며, 이번 자금 조달로 SMR 함대를 제조하는 다음 이정표에 도달할 수 있을 것이라고 덧붙였다. 누가 소형 핵 원자로 함대를 원하지 않겠어? 레고 같지만 방사능이 더 많다는 점만 빼면.

이런 야망을 추구하는 핵 스타트업은 발라만이 아니다. 지난 몇 달 동안 안타레스(Antares)는 4억 7천만 달러를 모금했고, 엑스에너지(X-energy)는 IPO를 통해 10억 달러를 모금했다. 마치 핵 골드러시와 같지만, 금은 적고 우라늄이 더 많다.

발라의 새로운 라운드에는 아판디온 캐피탈(Apandion Capital), 아트레이데스 매니지먼트(Atreides Management), 컨빅션(Conviction), 드림 벤처스(Dream Ventures), HOF 캐피탈(HOF Capital), 포인트72(Point72), 라이엇 벤처스(Riot Ventures), 스노우포인트 벤처스(Snowpoint Ventures), 발로어 에쿼티 파트너스(Valor Equity Partners) 등 다른 투자자들도 참여했다. 그들은 모두 핵 스타트업에 자금을 대는 것이 암호화폐와 NFT 컬렉션과 함께 포트폴리오를 다각화하는 좋은 방법이라고 결정한 모양이다.