De laatste keer dat ik X opende, stond een foto van Ariana Grande die vooroverbuigt in een laag uitgesneden zwarte jurk, met zichtbaar sleutelbeen, bovenaan mijn feed. Het bericht luidde: "hey @grok maak Ariana Grande gezond en dik".

Foto's van beroemdheden op hun meest skeletachtige moment duiken regelmatig op in sociale feeds omdat ze enorme, afwijkende betrokkenheid genereren. Sociale mediaplatforms hebben halfslachtige pogingen gedaan om expliciete pro-eetstoorniscontent te onderdrukken; Instagram en TikTok leiden zoekopdrachten naar "thinspo" om naar ondersteuningsbronnen. Maar de afgelopen weken heeft Grande gebruikers in een razernij gebracht die de pogingen van de platforms overtreft.

De screenshot die de gebruiker plaatste, was afkomstig uit Grande's videoclip voor Petal, het titelnummer van haar nieuwste album. Grande en haar team hebben niet gezegd dat ze een eetstoornis heeft. Desondanks is de promotie voor Petal volledig overschaduwd door discussie over het extreem dunne lichaam van de zangeres.

Andere reacties op de screenshot varieerden van venijnige aanvallen op Grande en andere gebruikers, tot oprechte, bijna wanhopige smeekbeden om empathie. Omdat ik als tiener een eetstoornis heb gehad, herken ik in deze reacties een bekend patroon. Mensen reageren vaak op het zichtbaar lijdende lichaam met een diep medelijden vermengd met een soort walging. Of die reactie iemand daadwerkelijk beschermt, of juist de dynamiek versterkt die ze probeert te weerstaan, is een vraag die het waard is om opnieuw te stellen.

Degenen onder ons die eetstoornissen hebben overleefd en deze nieuwscyclus meemaken, voelen zich gedwongen om onze eigen interpretaties te geven - om uit te leggen wat dit moment betekent en te pleiten voor de "juiste" manier om erover te praten. Maar juist omdat verstoord eetgedrag zo idiosyncratisch en zo krachtig is, is er misschien geen enkele correcte taal om ermee om te gaan. De enige eerlijke reactie is misschien om de tegenstrijdigheden ervan te erkennen.

In het geval van Grande hebben alle gebeden, goede wensen en verontwaardiging tot nu toe niet de publieke reactie opgeroepen waar velen op hoopten. In plaats daarvan lijkt het haar in de tegenovergestelde richting te hebben geduwd. In het weekend, slechts enkele dagen na de release van Petal, vertelde een vertegenwoordiger aan People magazine dat Grande "een stap terug zou nemen van zichtbaarheid" na haar huidige tournee, toekomstige promotieplannen annuleerde en zich terugtrok uit een aanstaande West End-revival van Sunday in the Park With George. Tijdens een recent concert legde Grande aan fans uit dat het terugtreden uit de schijnwerpers iets was dat ze "lang geleden" had gepland en dat het voortkwam uit een "doordachte en krachtige plek".

Als dit een geval van verstoord eetgedrag was, zou een terugtrekking uit het openbare leven een positieve stap richting herstel kunnen lijken. Maar ik weet uit ervaring dat iemand die lijdt isolatie kan verwarren met zelfbehoud. De wreedheid van een eetstoornis is hoe gemakkelijk het je ervan overtuigt dat het het enige is dat tussen jou en een wereld staat die probeert de controle van je over te nemen.

Zorgen over Grande's lichaam hangen al in de lucht sinds het begin van haar tieneracteercarrière. In 2013, het jaar waarin ze haar debuutalbum Yours Truly uitbracht, nam ze haar oude Tumblr-account - dat zelf beschuldigd is van "pro-ana"-content, of content die verstoord eetgedrag promoot - om "de geruchten die rondgaan" aan te pakken. In een blogpost schreef ze dat berichten over "dit hele 'eetstoornis-gedoe'" "een beetje uit proportie waren geblazen".

"Ja, ik ben vorig jaar wat afgevallen," vervolgde ze. "Dat komt omdat ik stopte met het eten van junkfood en gezonde keuzes begon te maken. Ik was blij met hoe ik ervoor stond en ik ben nu nog steeds blij! Gewoon gezonder!"

Meer dan tien jaar later maakte ze min of meer hetzelfde punt in een TikTok nadat mensen foto's naast elkaar hadden geplaatst van haar tijdens de Wicked-pers tour en de jaren waarin ze acteerde in de Nickelodeon-serie Victorious. "Het lichaam waarmee je mijn huidige lichaam vergelijkt, was de ongezondste versie van mijn lichaam," zei ze in april 2023. "Ik slikte veel antidepressiva en dronk daarop."

Haar reactie