Ultima dată când am deschis X, o fotografie cu Ariana Grande aplecată într-o rochie neagră decoltată, cu clavicula la vedere, era în vârful feed-ului. Postarea spunea: „hei @grok fă-o pe Ariana Grande sănătoasă și grasă”.

Imaginile cu celebrități în cel mai scheletic aspect al lor urcă regulat în vârful feed-urilor sociale pentru că generează un angajament enorm și divergent. Platformele de social media au făcut eforturi pe jumătate pentru a suprima conținutul explicit pro-anorexie; Instagram și TikTok redirecționează căutările pentru „thinspo” către resurse de sprijin. Totuși, în ultimele săptămâni, Grande a trimis utilizatorii într-o frenezie care depășește încercările platformelor.

Captura de ecran postată de utilizator a fost luată din videoclipul muzical al lui Grande pentru „Petal”, piesa titulară de pe ultimul ei album. Grande și echipa ei nu au spus că suferă de vreo tulburare de alimentație. Cu toate acestea, promovarea pentru „Petal” a fost complet umbrită de discuțiile despre corpul ultra-subțire al cântăreței.

Alte răspunsuri la captura de ecran au variat de la atacuri virulente la adresa lui Grande și a altor utilizatori, până la rugăminți sincere, aproape disperate, de empatie. După ce am trăit cu o tulburare de alimentație în adolescență, recunosc în aceste reacții un tipar familiar. Oamenii răspund adesea la corpul vizibil suferind cu o milă viscerală amestecată cu un fel de dezgust. Dacă acest răspuns chiar protejează pe cineva sau, dimpotrivă, consolidează exact dinamica pe care încearcă să o combată, este o întrebare la care merită să revenim.

Cei dintre noi care am trecut prin tulburări de alimentație și asistăm la acest ciclu de știri ne simțim obligați să oferim propriile interpretări – să explicăm ce înseamnă acest moment și să argumentăm pentru modul „corect” de a vorbi despre el. Dar tocmai pentru că alimentația dezordonată este atât de idiosincratică și atât de puternică, s-ar putea să nu existe un singur limbaj corect pentru a o confrunta. Singurul răspuns onest ar putea fi să-i recunoaștem contradicțiile.

În cazul lui Grande, toate rugăciunile, urările de bine și protestele de până acum nu au provocat răspunsul public pe care mulți l-au sperat. În schimb, pare să fi împins-o în direcția opusă. În weekend, la doar câteva zile după lansarea „Petal”, un reprezentant a spus revistei People că Grande va „face un pas înapoi din vizibilitate” după turneul actual, anulând planurile viitoare de promovare și retrăgându-se dintr-o relansare West End a musicalului „Sunday in the Park With George”. La un concert recent, Grande le-a explicat fanilor că a face un pas înapoi din lumina reflectoarelor era ceva ce plănuise „de mult timp” și că provine dintr-un loc „gândit și împuternicit”.

Dacă acesta ar fi un caz de tulburare de alimentație, o retragere din viața publică ar putea părea un pas pozitiv spre recuperare. Dar știu din experiență că cineva care suferă poate confunda izolarea cu auto-conservarea. Cruzimea unei tulburări de alimentație este cât de ușor te convinge că este singurul lucru care stă între tine și o lume care încearcă să-ți ia controlul.

Îngrijorările legate de corpul lui Grande planează de la începutul carierei sale de actriță adolescentă. În 2013, anul în care a lansat albumul de debut, „Yours Truly”, a scris pe vechiul său cont Tumblr – care a fost el însuși acuzat de conținut „pro-ana”, sau conținut care promovează tulburările de alimentație – pentru a aborda „zvonurile care circulă”. Într-o postare pe blog, a scris că relatările despre „toată chestia asta cu tulburarea de alimentație” au fost „puțin exagerate”.

„Da, am slăbit puțin anul trecut”, a continuat ea. „Pentru că am încetat să mănânc junk food și am început să fac alegeri sănătoase. Eram fericită cu felul în care arătam înainte și sunt încă fericită acum! Doar mai sănătoasă!”

Mai bine de un deceniu mai târziu, a făcut același punct într-un TikTok după ce oamenii au postat fotografii una lângă alta cu ea în timpul turneului de presă pentru „Wicked” și anii în care a jucat în serialul Nickelodeon „Victorious”. „Corpul cu care comparați corpul meu actual era cea mai nesănătoasă versiune a corpului meu”, a spus ea în aprilie 2023. „Luam o mulțime de antidepresive și beam pe ele.”