A última vez que abri o X, uma foto de Ariana Grande se inclinando em um vestido preto decotado, com o clavícula à mostra, estava no topo do feed. A postagem dizia: "ei @grok deixe Ariana Grande saudável e gorda".

Imagens de celebridades em seu estado mais esquelético sobem regularmente ao topo dos feeds sociais porque geram um engajamento enorme e divergente. As plataformas de mídia social fizeram esforços tímidos para suprimir conteúdo explicitamente pró-transtorno alimentar; Instagram e TikTok redirecionam buscas por "thinspo" para recursos de apoio. No entanto, nas últimas semanas, Grande deixou os usuários em frenesi que supera as tentativas das plataformas.

O print que o usuário postou foi tirado do videoclipe de Grande para Petal, a faixa-título do seu último álbum. Grande e sua equipe não disseram que ela sofre de qualquer tipo de transtorno alimentar. No entanto, a promoção de Petal foi completamente ofuscada pela discussão sobre o corpo ultra-magro da cantora.

Outras respostas ao print variavam de ataques viciosos a Grande e aos corpos de outros usuários, a apelos sinceros, quase desesperados, por empatia. Tendo vivido com um transtorno alimentar quando adolescente, reconheço nessas reações um padrão familiar. As pessoas muitas vezes respondem ao corpo visivelmente sofredor com uma pena visceral misturada com uma espécie de repulsa. Se essa resposta realmente protege alguém, ou em vez disso solidifica as mesmas dinâmicas que procura resistir, é uma questão que vale a pena retomar.

Aqueles de nós que já passaram por transtornos alimentares e estão testemunhando este ciclo de notícias nos sentimos compelidos a oferecer nossas próprias interpretações - para explicar o que este momento significa, e para argumentar sobre a maneira "certa" de falar sobre isso. Mas precisamente porque a alimentação desordenada é tão idiossincrática e tão forte, pode não haver uma linguagem correta única para confrontá-la. A única resposta honesta pode ser reconhecer suas contradições.

No caso de Grande, todas as orações, bons desejos e protestos até agora não provocaram a resposta pública que muitos esperavam. Em vez disso, parece tê-la empurrado na direção oposta. No fim de semana, apenas dias após o lançamento de Petal, um representante disse à revista People que Grande estaria "dando um passo para trás da visibilidade" após sua turnê atual, cancelando planos promocionais futuros e se retirando de um revival no West End de Sunday in the Park With George. Em um show recente, Grande explicou aos fãs que se afastar dos holofotes era algo que ela planejava "há muito tempo" e que vinha de um "lugar pensativo e empoderado".

Se este fosse um caso de transtorno alimentar, um recuo da vida pública poderia parecer um passo positivo em direção à recuperação. Mas sei por experiência que alguém que está sofrendo pode confundir isolamento com autopreservação. A crueldade de um transtorno alimentar é como ele facilmente convence você de que é a única coisa entre você e um mundo tentando tirar seu controle.

Preocupações sobre o corpo de Grande pairam desde o início de sua carreira de atriz adolescente. Em 2013, ano em que lançou seu álbum de estreia, Yours Truly, ela recorreu ao seu antigo Tumblr - que também foi acusado de conteúdo "pró-ana", ou conteúdo que promove transtornos alimentares - para abordar "os rumores circulando". Em um post, ela escreveu que relatos de "essa coisa de 'transtorno alimentar'" tinham sido "um pouco exagerados".

"Sim, perdi um pouco de peso no ano passado", continuou. "É porque parei de comer junk food e comecei a fazer escolhas saudáveis. Eu estava feliz com o jeito que era antes e ainda estou feliz agora! Apenas mais saudável!"

Mais de uma década depois, ela fez o mesmo ponto em um TikTok depois que as pessoas postaram fotos lado a lado dela durante a turnê de imprensa de Wicked e os anos em que atuou no show da Nickelodeon Victorious. "O corpo com o qual vocês estão comparando meu corpo atual era a versão mais insalubre do meu corpo", disse ela em abril de 2023. "Eu estava tomando muitos antidepressivos e bebendo com eles."

Ela continuou: "Vocês não sabem o que estou passando, e não deveriam comentar sobre isso, especialmente se não sabem."