À primeira vista, parece uma escola de verão perfeitamente normal no interior de Devon: adolescentes jogando vôlei ao sol, fazendo artes e artesanato, e se preparando para o show de talentos. Mas por baixo da superfície, eles estão fazendo algo muito mais radical: conversando uns com os outros sobre sua dor, seu trauma e sua humanidade compartilhada. Sim, é quase embaraçosamente simples.
Estas são as "sementes" da Seeds of Peace, um acampamento que reúne adolescentes de lados opostos de conflitos históricos - Israel e Palestina, Índia e Paquistão - para três semanas de diálogo intensivo. Todos os dias, eles passam duas horas em sessões de diálogo, compartilhando experiências pessoais e tentando encontrar pontos em comum. Ao longo de três semanas, são 32 horas de conversa pesada, o que é 32 horas a mais do que a maioria dos líderes mundiais consegue.
"Você não vai encontrá-los sentados com mapas, fatos e livros", disse Eva Armour, a diretora executiva. "Eles estão falando sobre suas próprias experiências vividas - é assim que o aprendizado acontece. Você não pode debater a experiência vivida de outra pessoa da mesma forma que debateria o que aconteceu na guerra." Ela acrescentou, com um toque de exasperação: "Precisamos investir neste trabalho nem que seja uma fração do que investimos nas consequências da guerra."
Este ano marca o 30º aniversário do acampamento, mas é a primeira vez que é realizado na Grã-Bretanha. Fundado em 1993 pelo jornalista americano John Wallach, normalmente é realizado nos EUA, mas a incerteza política fez do Reino Unido uma aposta mais segura. Como Qasim Aslam, líder do programa global de jovens, colocou: "Escolher um país para sediar isso é um dos enormes desafios. Há muito poucos países onde todos os pais de todos os oito países se sentiriam confortáveis em enviar seus filhos, e onde podemos obter vistos para todos os participantes."
Para os campistas - conhecidos como "sementes" - a experiência é desafiadora, mas transformadora. Mika, uma israelense de 17 anos, admitiu que não chegou mais perto de responder suas perguntas sobre a paz. "Agora estou pensando: eu realmente esperava que três semanas consertassem tudo?", disse ela. "Encarar alguém que deveria ser meu inimigo, mas ela é apenas uma garota como eu - é difícil. Eu poderia simplesmente não saber disso e ir me divertir em outro acampamento de verão e seria muito mais fácil. Mas prefiro saber e começar a trabalhar nisso pelo que acredito."
Hala, uma palestina de 16 anos de Jerusalém, disse que era a primeira vez que conhecia israelenses "fora de postos de controle, incursões e uniformes das FDI". Ela confessou: "Foi difícil no começo, achei que estava traindo algo bem lá no fundo de mim. Mas quando conheci essas pessoas, percebi que elas têm visões muito diferentes sobre seu governo. E gostamos do mesmo filme."
Até mesmo aqueles de fora das principais zonas de conflito acharam esclarecedor. Esther, uma jovem de 17 anos de Belfast, disse: "Nunca tive a chance de falar com pessoas de países diferentes como Israel e Palestina antes - você nunca sabe como a mídia censura as coisas, então é muito poderoso ouvir das próprias pessoas. Sinto que serei muito menos rápida em julgar as pessoas agora."
Para alguns, participar é repleto de dificuldades. Ahmad, um conselheiro palestino de 26 anos que participou quando adolescente, disse que não contará às pessoas em casa sobre sua viagem de verão. "Para algumas pessoas, parece que você está traindo seu país, porque está tentando fazer as pazes com as pessoas que estão te matando ao mesmo tempo."
Naturalmente, há limites para este nobre experimento. Você precisa de habilidades em inglês, o que, como os organizadores admitem, limita a acessibilidade. E custa $9.000 (£6.700) para participar, embora muitos recebam bolsas de estudo. Em alguns países, há um processo de inscrição competitivo. Como Aslam disse: "Estamos tentando identificar jovens que possam ser influenciadores em suas respectivas comunidades no futuro."
Ex-participantes se tornaram políticos, embaixadores e líderes empresariais, presumivelmente espalhando o evangelho de "converse com seus inimigos" onde quer que vão. Ao longo de