En la superficie, parece una escuela de verano perfectamente normal en el campo de Devon: adolescentes jugando voleibol bajo el sol, haciendo manualidades y preparándose para el concurso de talentos. Pero debajo de la superficie, están haciendo algo mucho más radical: hablar entre ellos sobre su dolor, su trauma y su humanidad compartida. Sí, es casi vergonzosamente simple.
Estas son las "semillas" de Seeds of Peace, un campamento que reúne a adolescentes de lados opuestos de conflictos históricos - Israel y Palestina, India y Pakistán - durante tres semanas de diálogo intensivo. Cada día, pasan dos horas en sesiones de diálogo, compartiendo experiencias personales y tratando de encontrar puntos en común. En tres semanas, eso son 32 horas de conversación profunda, que son 32 horas más de las que logran la mayoría de los líderes mundiales.
"No los encontrarás sentados con mapas, hechos y libros", dijo Eva Armour, la directora ejecutiva. "Están hablando de sus propias experiencias vividas - así es como ocurre el aprendizaje. No puedes debatir la experiencia vivida de otra persona de la misma manera que podrías debatir lo que sucedió en la guerra". Añadió, con un toque de exasperación, "Necesitamos invertir en este trabajo aunque sea una fracción de lo que invertimos en las secuelas de la guerra".
Este año marca el 30 aniversario del campamento, pero es la primera vez que se celebra en Gran Bretaña. Fundado en 1993 por el periodista estadounidense John Wallach, normalmente se instala en los EE. UU., pero la incertidumbre política hizo que el Reino Unido pareciera una apuesta más segura. Como dijo Qasim Aslam, el líder del programa juvenil global, "Elegir un país para albergar esto es uno de los enormes desafíos. Hay muy pocos países donde todos los padres de los ocho países se sentirían cómodos enviando a sus hijos, y donde podamos obtener visados para todos los participantes".
Para los campistas - conocidos como "semillas" - la experiencia es desafiante pero transformadora. Mika, una israelí de 17 años, admitió que no había llegado más cerca de responder sus preguntas sobre la paz. "Ahora estoy pensando, ¿realmente esperaba que tres semanas lo arreglaran todo?", dijo. "Enfrentarme a alguien que se supone que es mi enemiga, pero ella es solo una chica como yo - es difícil. Podría simplemente no saberlo e ir a divertirme a otro campamento de verano y sería mucho más fácil. Pero prefiero saberlo y empezar a trabajarlo por lo que creo".
Hala, una palestina de 16 años de Jerusalén, dijo que era la primera vez que conocía a israelíes "fuera de los puestos de control, las redadas y los uniformes de las FDI". Confesó: "Fue difícil al principio, pensé que estaba traicionando algo muy dentro de mí. Pero cuando conocí a estas personas, me di cuenta de que tienen opiniones muy diferentes sobre su gobierno. Y nos gusta la misma película".
Incluso aquellos de fuera de las principales zonas de conflicto lo encontraron esclarecedor. Esther, una joven de 17 años de Belfast, dijo: "Nunca antes había tenido la oportunidad de hablar con personas de diferentes países como Israel y Palestina - nunca sabes cómo la censura de los medios distorsiona las cosas, así que es muy poderoso escuchar a las personas mismas. Siento que ahora seré mucho menos rápida para juzgar a la gente".
Para algunos, asistir está lleno de dificultades. Ahmad, un consejero palestino de 26 años que asistió cuando era adolescente, dijo que no les contará a las personas en casa sobre su viaje de verano. "Para algunas personas, parece que estás traicionando a tu país, porque estás tratando de hacer las paces con las personas que te están matando al mismo tiempo".
Naturalmente, hay límites para este noble experimento. Necesitas habilidades en inglés, lo que, como admiten los organizadores, limita la accesibilidad. Y cuesta $9,000 (£6,700) asistir, aunque muchos reciben becas. En algunos países, hay un proceso de solicitud competitivo. Como dijo Aslam, "Estamos tratando de identificar a jóvenes que podrían ser influyentes en sus respectivas comunidades en el futuro".
Los asistentes anteriores han llegado a ser políticos, embajadores y líderes empresariales, presumiblemente difundiendo el evangelio de "habla con tus enemigos" dondequiera que vayan. Más de