겉으로 보기에는 데번 시골의 평범한 여름 학교처럼 보인다. 햇살 아래에서 배구를 하고, 공예를 하고, 장기자랑을 준비하는 청소년들. 하지만 그 표면 아래에서 그들은 훨씬 더 급진적인 일을 하고 있다. 바로 서로의 고통, 트라우마, 그리고 공통된 인간성에 대해 이야기하는 것이다. 그렇다, 거의 부끄러울 정도로 단순하다.

이들은 '평화의 씨앗(Seeds of Peace)' 캠프의 '씨앗'들이다. 이 캠프는 역사적 갈등의 반대편에 서 있는 청소년들, 예를 들어 이스라엘과 팔레스타인, 인도와 파키스탄의 청소년들을 3주간의 집중 대화를 위해 모이게 한다. 매일 두 시간씩 대화 세션을 가지며 개인적인 경험을 공유하고 공통점을 찾으려고 노력한다. 3주 동안 총 32시간의 무거운 대화인데, 이는 대부분의 세계 지도자들이 관리하는 시간보다 32시간 더 많은 것이다.

"지도와 사실, 책을 들고 앉아 있는 모습은 찾을 수 없을 것입니다,"라고 이바 아머(Eva Armour) 전무이사는 말했다. "그들은 자신의 살아있는 경험에 대해 이야기하고 있습니다. 그렇게 배움이 일어나고 있는 것입니다. 전쟁에서 무슨 일이 있었는지에 대해 논쟁하는 것처럼 다른 사람의 살아있는 경험에 대해 논쟁할 수는 없습니다." 그녀는 약간의 짜증을 섞어 덧붙였다. "우리는 전쟁의 여파에 투자하는 것의 아주 일부라도 이 일에 투자해야 합니다."

올해는 캠프 창립 30주년이지만, 영국에서 열리는 것은 처음이다. 1993년 미국 언론인 존 월러치(John Wallach)가 설립한 이 캠프는 보통 미국에서 열리지만, 정치적 불확실성 때문에 영국이 더 안전한 선택지로 보였다. 글로벌 청년 프로그램 책임자인 카심 아슬람(Qasim Aslam)은 "이를 주최할 국가를 선택하는 것은 엄청난 도전 중 하나입니다. 8개국 모든 부모가 자녀를 보내도 편안하게 생각할 수 있는 국가는 거의 없으며, 모든 참가자의 비자를 받을 수 있는 곳도 거의 없습니다."라고 말했다.

캠퍼들은 '씨앗'이라고 불리며, 이 경험은 도전적이지만 삶을 바꾸는 경험이다. 이스라엘에서 온 17세 미카(Mika)는 평화에 대한 자신의 질문에 더 가까워지지 못했다고 인정했다. "지금은 '3주 만에 모든 것을 해결할 수 있다고 정말 기대했나?'라고 생각합니다,"라고 그녀는 말했다. "적이어야 하는 사람을 마주하는데, 그녀는 나와 같은 소녀일 뿐입니다. 어렵습니다. 그냥 모르는 척하고 다른 여름 캠프에 가서 즐겁게 지낼 수도 있었을 텐데, 그게 훨씬 쉬웠을 것입니다. 하지만 저는 알고 시작하는 것을 선호합니다. 제가 믿는 바를 위해 그것을 해결해 나가기 시작하는 것을요."

예루살렘 출신의 16세 팔레스타인 소녀 할라(Hala)는 이스라엘 사람들을 '검문소, 습격, IDF 제복 밖에서' 만난 것은 이번이 처음이라고 말했다. 그녀는 "처음에는 힘들었습니다. 마음 깊은 곳에서 무언가를 배신하는 것 같았습니다. 하지만 이 사람들을 알게 되면서 그들이 자신의 정부에 대해 매우 다른 견해를 가지고 있다는 것을 깨달았습니다. 그리고 우리는 같은 영화를 좋아합니다."라고 고백했다.

주요 갈등 지역 밖에서 온 사람들조차도 이 경험을 통해 깨달음을 얻었다. 벨파스트에서 온 17세 에스더(Esther)는 "이스라엘이나 팔레스타인 같은 다른 나라 사람들과 이야기할 기회는 이번이 처음이었습니다. 미디어가 얼마나 검열하는지 알 수 없기 때문에 사람들 자신에게서 직접 듣는 것은 정말 강력합니다. 이제는 사람들을 판단하는 데 훨씬 덜 성급해질 것 같아요."라고 말했다.

어떤 이들에게는 참석 자체가 어려움으로 가득 차 있다. 십대 때 참석했던 26세 팔레스타인 캠프 상담원 아마드(Ahmad)는 여름 여행에 대해 집에 있는 사람들에게 말하지 않을 것이라고 말했다. "어떤 사람들에게는 당신이 나라를 배신하는 것처럼 느껴집니다. 왜냐하면 동시에 당신을 죽이고 있는 사람들과 평화를 만들려고 하기 때문입니다."

당연히 이 고귀한 실험에는 한계가 있다. 영어 실력이 필요하며, 주최 측도 인정하듯 이는 접근성을 제한한다. 또한 참가 비용은 9,000달러(약 6,700파운드)이지만 많은 사람들이 장학금을 받는다. 일부 국가에서는 경쟁적인 지원 절차가 있다. 아슬람은 "우리는 각 커뮤니티에서 미래에 영향력을 행사할 수 있는 젊은이들을 찾으려고 노력하고 있습니다."라고 말했다.

과거 참가자들은 정치인, 대사, 비즈니스 리더가 되었으며, 아마도 그들이 가는 곳마다 '적과 대화하라'는 복음을 전파하고 있을 것이다. 지난 30년 동안 이 캠프는 10,000명 이상의 졸업생을 배출했다. 그리고 그들 중 일부는 실제로 평화 협정에 영향을 미쳤다고 한다. 물론, 우리는 여전히 전쟁을 하고 있지만, 적어도 그들은 노력하고 있다. 우리는? 우리는 여전히 스크롤링을 하고 있다.