Op het eerste gezicht lijkt het een volkomen normale zomer school op het platteland van Devon: tieners die volleyballen in de zon, knutselen en zich voorbereiden op de talentenjacht. Maar onder de oppervlakte doen ze iets veel radicalers: met elkaar praten over hun pijn, hun trauma en hun gedeelde menselijkheid. Ja, het is bijna gênant eenvoudig.

Dit zijn de 'zaden' van Seeds of Peace, een kamp dat tieners van tegenovergestelde kanten van historische conflicten - Israël en Palestina, India en Pakistan - drie weken lang samenbrengt voor intensieve dialoog. Elke dag besteden ze twee uur aan dialoogsessies, waarbij ze persoonlijke ervaringen delen en proberen gemeenschappelijke grond te vinden. Over drie weken is dat 32 uur zware gesprekken, wat 32 uur meer is dan de meeste wereldleiders voor elkaar krijgen.

"Je zult ze niet zien zitten met kaarten, feiten en boeken," zei Eva Armour, de uitvoerend directeur. "Ze praten over hun eigen geleefde ervaringen - dat is hoe het leren gebeurt. Je kunt niet debatteren over iemand anders' geleefde ervaring zoals je zou debatteren over wat er in de oorlog is gebeurd." Ze voegde er met een vleugje ergernis aan toe: "We moeten investeren in dit werk, zelfs een fractie van wat we investeren in de nasleep van oorlog."

Dit jaar markeert het 30-jarig jubileum van het kamp, maar het is de eerste keer dat het in Groot-Brittannië wordt gehouden. Opgericht in 1993 door de Amerikaanse journalist John Wallach, vestigt het zich meestal in de VS, maar politieke onzekerheid maakte het VK een veiliger optie. Zoals Qasim Aslam, de wereldwijde jeugdprogrammaleider, het verwoordde: "Het kiezen van een land om dit te hosten is een van de enorme uitdagingen. Er zijn maar weinig landen waar alle ouders uit alle acht landen zich comfortabel bij zouden voelen om hun kinderen naartoe te sturen, en waar we visa kunnen krijgen voor alle deelnemers."

Voor de kampeerders - bekend als 'zaden' - is de ervaring uitdagend maar levensveranderend. Mika, een 17-jarige uit Israël, gaf toe dat ze niet dichter bij het beantwoorden van haar vragen over vrede was gekomen. "Nu denk ik: had ik echt verwacht dat drie weken alles zou oplossen?" zei ze. "Geconfronteerd worden met iemand die mijn vijand zou moeten zijn, maar ze is gewoon een meisje zoals ik - het is moeilijk. Ik zou het gewoon niet kunnen weten en naar een ander zomerkamp gaan en het zou veel makkelijker zijn. Maar ik geef er de voorkeur aan om het te weten en eraan te beginnen te werken voor wat ik geloof."

Hala, een 16-jarige Palestijnse uit Jeruzalem, zei dat het de eerste keer was dat ze Israëli's ontmoette 'buiten checkpoints, invallen en IDF-uniformen'. Ze bekende: "Het was in het begin moeilijk, ik dacht dat ik iets diep van binnen verraadde. Maar toen ik deze mensen leerde kennen, realiseerde ik me dat ze heel andere opvattingen hebben over hun regering. En we houden van dezelfde film."

Zelfs degenen van buiten de belangrijkste conflictgebieden vonden het verhelderend. Esther, een 17-jarige uit Belfast, zei: "Ik heb nog nooit de kans gehad om te praten met mensen uit verschillende landen zoals Israël en Palestina - je weet nooit hoe de media dingen censureert, dus het is echt krachtig om het van de mensen zelf te horen. Ik heb het gevoel dat ik nu veel minder snel zal oordelen over mensen."

Voor sommigen is deelname beladen met moeilijkheden. Ahmad, een 26-jarige Palestijnse kampbegeleider die als tiener deelnam, zei dat hij mensen thuis niet zal vertellen over zijn zomertrip. "Voor sommige mensen voelt het alsof je je land verraadt, omdat je probeert vrede te sluiten met de mensen die je tegelijkertijd vermoorden."

Natuurlijk zijn er grenzen aan dit nobele experiment. Je hebt Engelse taalvaardigheid nodig, wat, zoals organisatoren toegeven, de toegankelijkheid beperkt. En het kost $9.000 (£6.700) om deel te nemen, hoewel velen beurzen ontvangen. In sommige landen is er een competitief aanvraagproces. Zoals Aslam zei: "We proberen jongeren te identificeren die in de toekomst invloedrijk zouden kunnen zijn in hun respectievelijke gemeenschappen."

Eerdere deelnemers zijn later politici, ambassadeurs en bedrijfsleiders geworden, die vermoedelijk het evangelie van 'praat met je vijanden' verspreiden waar ze ook gaan. Over