Het grootste deel van mijn leven had ik lang, dik haar. Maar rond mijn vroege veertig begon het bij handenvol uit te vallen onder de douche. 'Waarom gebeurt dit?' vroeg ik aan mijn arts, terwijl mijn scheiding met een alarmerende snelheid breder werd. Mijn arts liet schildklier- en ijzertekorttesten uitvoeren, en zo ongeveer elke andere test behalve de oestrogeen- en follikelstimulerend hormoon (FSH)-labs die een paar jaar later de boosdoener zouden onthullen: perimenopauze. Schommelende oestrogeen- en progesteronhormonen in de jaren vóór de menopauze veroorzaken vaak een dominantie van androgenen - mannelijke hormonen zoals testosteron en androsteendion - die bij genetisch gevoelige vrouwen (zoals ik, blijkbaar) haarzakjes kunnen doen krimpen en haaruitval kunnen veroorzaken.

Dit was nieuws voor mij. Ik wist dat oudere vrouwen vaak kort, pluizig haar droegen, maar totdat ik zelf haar verloor, dacht ik dat het een stijlkeuze was, geen strategie om kale plekken te bedekken. Ik wist dat ik tegen de klok racete, dus rode-lichtapparaten voor haargroei trokken mijn aandacht - specifiek de snelle behandeling Hairmax LaserBand, die slechts 30 seconden per deel van je hoofd duurt. (Ik doe drie sessies om mijn hele hoofdhuid te bedekken.) Als fulltime werkende ouder tart mijn dagelijkse mentale belasting al de wetten van de natuurkunde; als een schoonheidsroutine meer dan een minuut of twee duurt, doe ik het waarschijnlijk niet.

Ik gebruik de Hairmax nu vijf maanden, en hoewel de resultaten niet bepaald een wonder waren, waren ze zeker merkbaar.

Klinische studies tonen aan dat rode-lichttherapie de bloedcirculatie kan verbeteren en ontstekingen kan verminderen, wat leidt tot een verhoogde collageenproductie in de huid. Het is geen grote stap om te zien hoe dit voordeel zich kan uitstrekken tot haarzakjes op de hoofdhuid. Studies tonen zelfs aan dat rood licht haarzakjes kan stimuleren en de niveaus van dihydrotestosteron (DHT) kan verlagen, een ander androgeen dat haaruitval kan veroorzaken. Rood licht ondersteunt ook de productie van adenosinetrifosfaat (ATP), een energiedragend molecuul dat bestaande haarzakjes helpt in de haargroeifase te blijven. Deze apparaten bevorderen echter een gezonde omgeving voor levende haarzakjes; ze kunnen littekenweefsel of lang slapende haarzakjes niet doen herleven. Als delen van je hoofdhuid volledig kaal en glanzend zijn, moet je misschien toch naar Turkije.

De Hairmax LaserBand, een 3-inch dikke blauwe hoofdband met tanden, lijkt veel op een haaienbek wanneer hij op zijn oplaadstation zit - wat zowel een handige rustplaats is als ervoor zorgt dat hij altijd opgeladen is. Hij is prijzig - een paar honderd meer dan vergelijkbare apparaten. Maar in tegenstelling tot veel concurrenten, zoals de LED-helm van CurrentBody en de pet-stijl hoed van HigherDose, bevat de LaserBand geen LED's, maar gebruikt hij gerichte rode-lichtlaserdiodes. (Sommige concurrenten, zoals GroWell en iRestore, gebruiken een mix van LED's en laserdiodes.)