Een vrouw uit Alabama heeft een federale rechtszaak aangespannen waarin ze beweert dat haar burgerrechten - en die van haar pasgeboren dochter - zijn geschonden nadat gevangenispersoneel haar naar verluidt meer dan een dag alleen heeft laten bevallen, want blijkbaar maakt basis menselijke waardigheid geen deel uit van het gevangenenhandboek.

Tiffany McElroy, nu 28, werd in mei 2024 ingeschreven in de Houston County Jail. Drie dagen na aankomst voelde ze dat haar vliezen braken, weken te vroeg, een zwangerschapscomplicatie die tot sepsis had kunnen leiden. Volgens de rechtszaak vertelde ze een bewaker, in de verwachting naar het ziekenhuis te worden gebracht. In plaats daarvan beschuldigde een andere bewaker haar ervan dat ze zichzelf had natgemaakt en zei haar terug te gaan naar haar cel. In de daaropvolgende 24 uur smeekte McElroy herhaaldelijk gevangenismedewerkers om 911 te bellen - terwijl andere gevangenen op celramen en tafels beuken en om hulp smeekten - maar niemand deed dat.

De rechtszaak, aangespannen door Pregnancy Justice namens McElroy en haar dochter, beweert dat medisch personeel haar alleen een luier en Tylenol gaf terwijl ze hevige pijn leed en zich zorgen maakte over de veiligheid van haar baby. Uiteindelijk hielp een andere gevangene bij de bevalling op de gevangenisvloer terwijl bewakers toekeken. De pasgeborene ademde eerst niet; twee vrouwen in dezelfde afdeling reanimeerden haar door slijm uit haar mond te verwijderen en over haar te wrijven tot ze huilde. Na de bevalling zei een bewaker naar verluidt tegen de vrouwen: “Jullie hadden die verdomde baby er terug in moeten duwen,” en strafte de celafdeling door buitenactiviteiten, religieuze diensten en telefoonrechten te verbieden.

Het kantoor van de sheriff van Houston County reageerde niet op een verzoek om commentaar. McElroy, die vorig jaar werd vrijgelaten, zei in een verklaring: “Ik ben zo dankbaar dat mijn baby en ik er nog zijn, en dat heb ik te danken aan andere vrouwen, want de bewakers behandelden me alsof ik minder dan niets was. Mijn lichaam stond in brand, en ik was doodsbang dat ik mijn andere kinderen nooit meer zou zien. Ik heb nachtmerries dat we allebei zijn gestorven.”

De rechtszaak, aangespannen in het Middle District of Alabama, stelt dat de gebeurtenissen voortkomen uit een systeem dat gericht is op kostenbesparing ten koste van goede zorg in de Houston County Jail. Het noemt 20 gedaagden, waaronder bewakers, een verpleegster en de sheriff van de county, die ervan worden beschuldigd de grondwettelijke rechten van McElroy te hebben geschonden. Kathy Youngblood, een voormalig hulpsheriff en gedaagde, noemde het incident “barbaars” tegen NBC News en voegde eraan toe: “Ik probeerde haar te helpen, maar er werd me verteld dat ik ontslagen zou worden als ik haar hielp, dus ik kon niet helpen.”

Dit is niet de eerste keer dat Alabama in het nieuws komt vanwege dit soort verwaarlozing. Een andere vrouw schikte vorig jaar een federale rechtszaak over burgerrechten nadat ze zonder medische hulp in een gevangenis douche was gedwongen te bevallen. Pregnancy Justice, dat beide zaken behandelde, zegt dat dit “een verontrustend patroon van onmenselijke behandeling” laat zien van zwangere vrouwen die vastzitten op beschuldiging van Chemical Endangerment of a Child wegens vermeend drugsgebruik. Sinds het Hooggerechtshof in 2022 Roe v. Wade vernietigde, heeft Alabama de natie geleid in het vervolgen van zwangere vrouwen voor drugsgerelateerde aanklachten - een beleid dat voorvechters van reproductieve rechten zeggen dat het rechten toekent aan foetussen die concurreren met die van de mensen die hen dragen.