이번 주, 영국 정부는 수백만 명의 팔로워를 가진 좌파 성향의 미국 평론가 하산 피커와 젠크 위거가 '공공의 이익에 부합하지 않는다'며 입국을 금지했다. '공공의 이익에 부합하지 않는다'는 멋지게 모호한 표현으로, '그들이 우리 동맹국에 대해 험담했다'부터 '한 번은 샌들에 양말을 신었다'까지 무엇이든 의미할 수 있다. 두 사람은 이 금지 조치가 자신들이 목소리를 높여 비판해온 이스라엘에 대한 발언 때문이라고 의심한다. 일부 비평가들은 그들을 반유대주의라고 비난했지만, 그들은 이를 부인한다.
자, 우리는 하루 종일 피커와 위거가 한 모든 발언을 따질 수도 있다. 그리고 믿어라, 인터넷은 이미 그렇게 시도했다. 하지만 더 큰 그림에 집중하자. 피커는 분명히 논란의 여지가 있는 발언을 한 적이 있다. 예를 들어, 일부 정통파 유대인을 '근친교배'라고 불렀고, 나중에 사과했다. 하지만 정확히 무엇이 '공공의 이익에 부합하지 않는' 선을 넘는 걸까? 영국 정부는 명확히 밝히지 않았다. 한편, 보수 성향의 팟캐스터 벤 샤피로는 한때 '아랍인들은 쓰레기를 폭파하고 열린 하수구에서 사는 것을 좋아한다'고 말했다. 그는 나중에 그 특정 발언에 대해 사과했지만, 아랍인들을 '살인을 중시하는' 야만인으로 반복해서 묘사해왔다. 영국이 그에게 연설 금지를 한 적이 있나? 전혀 없다. 따라서 분명히 그 선은 당신이 무엇을 말하는지보다 누구를 비판하는지에 더 달려 있다. 편리하군.