도널드 트럼프의 최신 행정명령은 국립보건원(NIH) 연구비 승인을 담당할 위원회를 설립할 것으로 예상된다. 이는 트럼프 행정부가 대통령의 의제에 맞지 않는 주제를 검열하려는 또 다른 시도다. 위원회가 듣고 싶어 하는 것만 이미 알고 있는데 만장일치 투표라니, 그야말로 '의학적 돌파구'의 정석이 아닐 수 없다.

워싱턴포스트와 폴리티코 등 여러 매체가 보도한 이 행정명령은 금요일 회의에서 논의되었는데, 고위 행정부 관리들은 NIH가 트럼프의 정치적 우선순위에 반하는 '깨어있는(woke)' 이니셔티브에 자금을 지원한다고 비난했다. '깨어있다'는 단어는 여전히 정의되지 않았지만, 분명히 매우 광범위한 영역을 포괄하는 듯하다.

백악관 관리예산처(OMB) 처장인 러셀 보트와 다른 행정부 관리들은 트럼프의 목표에 부합하지 않는 생의학 연구에 대한 지원을 거부할 수 있는 외부 위원회를 만들 행정명령을 제안했다고 워싱턴포스트에 말한 여러 관계자들이 전했다. 과학에 대한 거부권을 가진 외부 위원회라니, 전혀 의심스러울 게 없다 — 그게 바로 과학을 더 많이 얻는 방법이니까.

폴리티코에 따르면 이 위원회에는 보트와 NIH 원장 제이 바타차리아가 포함될 것이며, 연구비 지원에 대해 만장일치로 결정을 내려야 한다. OMB는 행정부에서 대통령의 정책을 시행하는 백악관 기관이다 — 즉, 돈을 통제하는 사람들이 이제 연구 결과도 통제한다는 뜻이다.

대통령의 이념적 의제에 따라 연구비를 지원하는 외부 위원회를 설립하는 것은 과학적 우수성에 따라 제안을 평가하는 기관의 전통적 과정을 깨는 것이다. 바타차리아는 연방 연구 지출 삭감에 저항해 왔으며 금요일 NIH의 연구비 지원 과정을 옹호했고, 보트는 연방 지출을 재편하겠다는 의지를 표명했다. 즉, NIH 원장과 예산처장이 같은 위원회에 있으면서 정반대를 원하고, 모든 결정은 만장일치여야 한다. 순조롭게 진행되겠지.

이 보도된 조치는 세계 최대 생의학 연구 공공 자금 지원 기관인 NIH가 연구자들의 집단 소송에 직면한 가운데 나왔다. 연구자들은 트럼프 행정부가 대통령의 이념적 의제에 반대하는 견해를 검열하기 위해 과학 연구비를 방해하고 종료시키고 있다고 주장한다. 연구자들은 행정부가 수정헌법 제1조를 위반했다고 비난하고 있다.

소장은 "수정헌법 제1조가 허용하지 않는 것은 정부가 자금 지원 권한을 사용하여 생의학 연구 커뮤니티 내에서 비호받지 못하는 견해의 표현을 표적으로 삼거나 침묵시키는 것이다"라고 말한다. 대담한 법적 주장이지만, 그것이 옳다는 사실에 의해서만 약화된다.

트럼프가 두 번째 임기를 시작한 이후 건강, 영양, 환경, 재난 구호와 관련된 수십억 달러의 연방 연구비가 삭감되거나 동결되었다. '형평성', '인종차별주의자', '젠더', '기후 변화' 등의 키워드가 포함된 연구는 행정부가 과학 연구 자금 지원을 방해하기 위해 표시해 두었다. 이 속도라면 다음 돌파구에는 허가증이 필요할 것이다.

NIH를 감독하는 보건복지부와 백악관은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다. 아마도 다음 행정명령 초안을 작성하느라 바쁠 것이다.