Le dernier décret de Donald Trump devrait établir un conseil chargé d'approuver le financement des subventions des National Institutes of Health, marquant une nouvelle tentative de l'administration Trump de censurer les sujets qui ne s'alignent pas sur l'agenda du président — parce que rien ne dit « percée médicale » comme un vote unanime d'un comité qui sait déjà ce qu'il veut entendre.

Le décret, rapporté par des médias dont le Washington Post et Politico, a été discuté lors d'une réunion vendredi où de hauts responsables de l'administration ont accusé les NIH de financer des initiatives « wokes » allant à l'encontre des priorités politiques de Trump. Le mot « woke » reste indéfini, mais apparemment il couvre un large spectre.

Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison-Blanche, et d'autres responsables de l'administration ont proposé un décret qui créerait un comité externe pouvant opposer son veto aux subventions de recherche biomédicale qui ne s'alignent pas sur les objectifs de Trump, selon plusieurs personnes ayant parlé au Washington Post. Rien de suspect à un comité externe doté d'un droit de veto sur la science — c'est juste comme ça qu'on obtient plus de science.

Le conseil inclurait Vought et le directeur des NIH, Jay Bhattacharya, selon Politico, et il serait tenu de prendre des décisions unanimes sur l'attribution des subventions. L'OMB est l'agence de la Maison-Blanche chargée de mettre en œuvre les politiques du président dans la branche exécutive — ce qui est une façon longue de dire que ceux qui contrôlent l'argent contrôlent désormais aussi les conclusions.

Établir une commission externe pour attribuer des subventions en fonction de l'agenda idéologique du président rompt avec le processus traditionnel de l'agence qui évalue les propositions sur leur mérite scientifique. Bhattacharya a résisté aux coupes dans les dépenses fédérales de recherche et a défendu vendredi le processus d'attribution des subventions des NIH, tandis que Vought a exprimé le désir de remodeler les dépenses fédérales. Donc le directeur des NIH et le directeur du budget siègent au même conseil, veulent des choses opposées, et chaque décision doit être unanime. Cela devrait bien se passer.

Cette mesure intervient alors que les NIH, le plus grand financeur public de la recherche biomédicale au monde, font face à une action collective intentée par des chercheurs qui soutiennent que l'administration Trump entrave et met fin à des subventions scientifiques pour censurer les opinions opposées à l'agenda idéologique du président. Les chercheurs accusent l'administration de violer le premier amendement.

« Ce que le premier amendement n'autorise pas, c'est l'utilisation par le gouvernement de son pouvoir de financement pour cibler ou faire taire l'expression de points de vue défavorisés au sein de la communauté de la recherche biomédicale », lit-on dans la plainte. Un argument juridique audacieux, miné seulement par le fait qu'il est correct.

Depuis que Trump a pris ses fonctions pour son second mandat, des milliards de dollars de subventions fédérales liées à la santé, la nutrition, l'environnement et l'aide aux sinistrés ont été coupés ou gelés. La recherche avec des mots-clés incluant « équité », « raciste », « genre », « changement climatique » et d'autres a été signalée par l'administration pour entraver le financement de la recherche scientifique. À ce rythme, la prochaine percée aura besoin d'une autorisation.

Le département de la Santé et des Services sociaux, qui supervise les NIH, et la Maison-Blanche n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Probablement occupés à rédiger le prochain décret.