외교적 멀티태스킹의 걸작이라고밖에 볼 수 없는 장면에서, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 토요일 크렘린에서 미국 특사 재러드 쿠슈너와 스티브 위트코프와 회담을 시작했다. 목적은 4년 넘게 끌어온 전쟁을 끝내는 것이다. 회담에는 아이러니가 곁들여졌다. 양측은 3일 동안 서로의 수도에 타격을 가하지 않기로 약속했다. 수도 폭격을 잠시 중단하는 것이 휴전의 외교적 등가물인 양 말이다.

이번 방문은 워싱턴이 제2차 세계대전 이후 유럽 최악의 분쟁을 끝내기 위한 미국 주도 협상을 재개하려는 최신 시도였다. 전쟁 종식을 두 번째 임기의 우선 과제로 삼은 도널드 트럼프 미국 대통령은 (그 결과는 정중하게 '미미하다'고 표현할 수 있다) 금요일에 새로운 제안을 예고했지만 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 서스펜스를 깨뜨릴 이유가 없지 않은가?

푸틴은 웅장한 크렘린 홀에서 한동안 이 일을 해온 사람 특유의 따뜻함으로 특사들을 환영하며 "친애하는 동료 여러분, 모스크바에 진심으로 환영합니다. 상황은 물론 단순하지 않습니다"라고 말했다. 그리고는 트럼프 대통령에게 안부와 감사를 전해 달라고 부탁했다. 아마도 진전이 없음에도 불구하고 대화를 계속 이어가 준 데 대한 감사일 것이다.

회담은 폭력이 고조되는 가운데 열렸다. 올여름 민간인 사망자와 공격이 증가하고 있다. 2022년 러시아가 시작한 이 전쟁은 수십만 명을 죽이고 수백만 명을 실향민으로 만들었다. 우크라이나 관리들은 토요일 러시아의 공격으로 키이우 교외를 포함해 최소 7명이 사망했다고 보고했다. 이는 토요일 자정부터 키이우를 공격하지 않겠다는 크렘린의 발표에 특정한 신랄함을 더하는 세부 사항이다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 미국 특사 방문 기간 동안 휴전을 제안했던 바 있는데, 이번에는 지금부터 월요일까지 모스크바를 공격하지 않겠다고 약속하며 화답했다. 그는 소셜 미디어에 "지금부터 토요일이 끝날 때까지, 그리고 일요일과 월요일에도 우크라이나는 모스크바에 대한 공격을 자제할 준비가 되어 있습니다"라고 말했다. 서로의 수도를 폭파하지 않겠다는 72시간 약속만큼 '선의'를 보여주는 것은 없지 않은가.

두 특사는 이전에 모스크바를 방문하고 1월에 푸틴을 만난 적이 있으며, 일요일에 처음으로 키이우를 방문할 예정이다. 젤렌스키는 그들과 통화했고 우크라이나 수도에서 만나기를 기대한다고 말했다. 그러나 그들이 여행을 준비하는 동안에도 러시아는 밤새 키이우의 두 공항을 공격했다. 젤렌스키는 이를 방문을 방해하려는 시도라고 규정했다. 그는 X에 "분명히, 공항에 대한 러시아의 공격은 미국 측이 우크라이나로 여행하기 위해 항공기를 사용할 가능성에 대한 논의와 준비에 대한 반응입니다"라고 썼다. 우크라이나 영공이 2022년 이후 폐쇄되었기 때문에 우크라이나를 방문하는 관리들은 일반적으로 기차로 여행해 왔다.

한편, 양측 간의 간극은 동유럽 대초원만큼이나 넓다. 크렘린은 2년 전의 입장을 반복했다. 우크라이나는 러시아가 주장하는 네 개의 지역을 양도하고 나토 가입을 포기해야 한다는 것이다. 우크라이나는 이를 용납할 수 없다고 생각한다. 이는 외교적 약칭으로 '절대 안 됨'을 의미한다.

775마일(1,250km) 전선에서 지상군이 교착 상태에 빠진 전쟁에서 양측은 공중 공격을 강화하고 점점 더 먼 목표물을 타격하고 있다. 우크라이나는 러시아 군사 시설, 정유소, 심지어 전자상거래 창고까지 공격했다. 전쟁 노력을 약화시키는 것보다 온라인 쇼핑을 방해하는 것만큼 좋은 것은 없지 않은가. 정유소에 대한 공격은 러시아의 연료 부족과 주유소 가격 상승을 초래했는데, 이는 새로운 형태의 경제 전쟁이다.

금요일에는 더 많은 폭력이 있었다. 러시아 드론이 우크라이나 보안국(SBU) 본부를 타격했고, 젤렌스키는 보복을 다짐했다. 현지 군 행정 책임자 올렉산드르 한자에 따르면 러시아의 공격으로 남부 드니프로페트로우스크 지역의 한 공장에서 5명이 사망하고 5명이 부상했다. 그는 희생자들이 "적의 미사일이 그들의 생명을 끊었을 때 일을 하고 있던" 직원들이었다고 언급했다. 다른 곳에서는 62세의...