في ما يمكن وصفه فقط بأنه درس في التعددية الدبلوماسية، بدأ الرئيس الروسي فلاديمير بوتين محادثات مع المبعوثين الأمريكيين جاريد كوشنر وستيف ويتكوف في الكرملين يوم السبت، بهدف إنهاء حرب استمرت الآن لأكثر من أربع سنوات. وجاءت المحادثات مع جانب من السخرية: تعهد الجانبان بعدم ضرب عواصم بعضهما البعض لمدة ثلاثة أيام، كما لو كان وقف مؤقت لقصف العواصم هو المعادل الدبلوماسي لوقف إطلاق النار.

كانت الزيارة جزءًا من أحدث محاولة واشنطن لإحياء المفاوضات التي تقودها الولايات المتحدة لإنهاء ما وصف بأنه أسوأ صراع في أوروبا منذ الحرب العالمية الثانية. الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي جعل إنهاء الحرب أولوية في ولايته الثانية (مع نتائج يمكن وصفها بأدب بأنها 'متواضعة')، كشف عن اقتراح جديد يوم الجمعة، دون تقديم تفاصيل - لماذا نكسر التشويق؟

استقبل بوتين، في قاعة الكرملين الكبرى، المبعوثين بدفء رجل اعتاد على هذا الأمر، قائلاً: 'أيها الزملاء الأعزاء، أرحب بكم بحرارة في موسكو. الوضع، بالطبع، ليس بسيطًا.' ثم طلب منهم نقل أطيب تمنياته وشكره للرئيس ترامب - على الأرجح لاستمرار الحوار رغم عدم إحراز تقدم.

تأتي المحادثات على خلفية تصاعد العنف، مع ارتفاع عدد القتلى المدنيين والهجمات هذا الصيف. الحرب التي شنتها روسيا في عام 2022، أودت بحياة مئات الآلاف وشردت الملايين. أبلغ مسؤولون أوكرانيون أن الضربات الروسية يوم السبت قتلت سبعة أشخاص على الأقل، بما في ذلك في ضواحي كييف - وهي تفاصيل تضيف نكهة خاصة لإعلان الكرملين أنه لن يضرب كييف اعتبارًا من منتصف ليل السبت.

الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، الذي عرض هدنة خلال الزيارات الأمريكية، بادلهم الوعد بعدم ضرب موسكو من الآن حتى يوم الاثنين. وقال على وسائل التواصل الاجتماعي: 'من الآن وحتى نهاية يوم السبت، وكذلك يومي الأحد والاثنين، أوكرانيا مستعدة للامتناع عن ضرب موسكو.' لأنه لا شيء يقول 'حسن النية' مثل وعد لمدة 72 ساعة بعدم تفجير عواصم بعضنا البعض.

من المتوقع أن يقوم المبعوثان، اللذان زارا موسكو من قبل واجتمعا مع بوتين في يناير، بأول رحلة لهما إلى كييف يوم الأحد. قال زيلينسكي إنه تحدث معهما ويتوقعهما في العاصمة الأوكرانية. ولكن حتى أثناء استعدادهما للسفر، ضربت روسيا مطاري كييف خلال الليل - وهي خطوة وصفها زيلينسكي بأنها محاولة لتعطيل الزيارة. وكتب على منصة إكس: 'من الواضح أن هذه الضربات الروسية على المطارات هي رد فعل على المناقشات والاستعدادات لاحتمال استخدام الجانب الأمريكي طائرة للسفر إلى أوكرانيا.' المسؤولون الذين يزورون أوكرانيا عادة ما يسافرون بالقطار، لأن المجال الجوي الأوكراني مغلق منذ عام 2022.

وفي الوقت نفسه، لا تزال الفجوات بين الجانبين واسعة مثل السهوب الأوروبية الشرقية. كرر الكرملين موقفه من عامين مضى: يجب أن تتنازل أوكرانيا عن أربع مناطق تطالب بها روسيا وتتخلى عن عضوية الناتو. تجد أوكرانيا هذا غير مقبول، وهو اختصار دبلوماسي لـ 'لن يحدث'.

في حرب شهدت تمركز القوات البرية في حالة جمود على طول خط أمامي يبلغ 775 ميلاً (1250 كم)، كثف الجانبان الهجمات الجوية، مستهدفين أهدافًا بعيدة بشكل متزايد. ضربت أوكرانيا منشآت عسكرية روسية ومصافي نفط وحتى مستودعات التجارة الإلكترونية - لأنه لا شيء يقول 'تقويض جهود الحرب' مثل تعطيل التسوق عبر الإنترنت. أدت الضربات على مصافي النفط إلى نقص الوقود وارتفاع الأسعار في المضخات في روسيا، وهو شكل جديد من أشكال الحرب الاقتصادية.

جلب يوم الجمعة المزيد من العنف: أصابت طائرة روسية بدون طيار مقر جهاز الأمن الأوكراني (SBU)، مما دفع زيلينسكي إلى التعهد بالانتقام. قتلت الضربات الروسية خمسة أشخاص وأصابت خمسة آخرين في مصنع في منطقة دنيبروبتروفسك الجنوبية، وفقًا لأولكسندر هانزا، رئيس الإدارة العسكرية المحلية. وأشار إلى أن الضحايا كانوا موظفين 'يقومون بعملهم عندما قطعت صواريخ العدو حياتهم.' وفي مكان آخر، قُتل رجل يبلغ من العمر 62 عامًا