जिसे केवल कूटनीतिक बहु-कार्य कुशलता का उत्कृष्ट उदाहरण कहा जा सकता है, रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने शनिवार को क्रेमलिन में अमेरिकी दूत जेरेड कुशनर और स्टीव विटकॉफ के साथ बातचीत शुरू की, जिसका उद्देश्य उस युद्ध को समाप्त करना है जो अब चार साल से अधिक समय से चल रहा है। यह वार्ता विडंबना के एक पक्ष के साथ आई: दोनों पक्षों ने तीन दिनों तक एक-दूसरे की राजधानियों पर हमला नहीं करने की कसम खाई, मानो राजधानियों पर बमबारी में अस्थायी विराम युद्धविराम का कूटनीतिक समकक्ष हो।

यह यात्रा द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप के सबसे भीषण संघर्ष को समाप्त करने के लिए अमेरिकी नेतृत्व वाली वार्ताओं को पुनर्जीवित करने के वाशिंगटन के नवीनतम प्रयास का हिस्सा थी। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप, जिन्होंने अपने दूसरे कार्यकाल में युद्ध समाप्त करने को प्राथमिकता बनाई थी (जिसके परिणामों को विनम्रता से 'मामूली' कहा जा सकता है), ने शुक्रवार को एक नए प्रस्ताव का संकेत दिया, हालांकि उन्होंने कोई विवरण नहीं दिया - क्योंकि रहस्य क्यों बिगाड़ें?

पुतिन ने एक भव्य क्रेमलिन हॉल में दूतों का स्वागत उस व्यक्ति की गर्मजोशी से किया जो कुछ समय से इसी में लगा हुआ है, और कहा, "प्रिय साथियों, मैं आपका मास्को में हार्दिक स्वागत करता हूं। स्थिति, निश्चित रूप से, सरल नहीं है।" फिर उन्होंने उनसे राष्ट्रपति ट्रंप को अपनी शुभकामनाएं और आभार व्यक्त करने को कहा - संभवतः प्रगति की कमी के बावजूद बातचीत जारी रखने के लिए।

यह वार्ता बढ़ती हिंसा की पृष्ठभूमि में हो रही है, इस गर्मी में नागरिक मौतें और हमले बढ़े हैं। युद्ध, जो रूस ने 2022 में शुरू किया था, ने सैकड़ों हजारों लोगों को मार डाला है और लाखों को विस्थापित किया है। यूक्रेनी अधिकारियों ने बताया कि शनिवार को रूसी हमलों में कम से कम सात लोग मारे गए, जिनमें कीव के उपनगर भी शामिल हैं - यह विवरण क्रेमलिन की घोषणा में एक निश्चित तीखापन जोड़ता है कि वह शनिवार की मध्यरात्रि से कीव पर हमला नहीं करेगा।

यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की, जिन्होंने अमेरिकी यात्राओं के दौरान युद्धविराम की पेशकश की थी, ने अब से सोमवार तक मास्को पर हमला नहीं करने का वादा करके प्रत्युत्तर दिया। "अब से शनिवार के अंत तक, साथ ही रविवार और सोमवार को, यूक्रेन मास्को पर हमलों से परहेज करने के लिए तैयार है," उन्होंने सोशल मीडिया पर कहा। क्योंकि एक-दूसरे की राजधानियों को उड़ाने से परहेज करने का 72 घंटे का वादा 'सद्भावना' जैसा कुछ नहीं कहता।

दोनों दूत, जो पहले भी मास्को जा चुके हैं और जनवरी में पुतिन से मिले थे, रविवार को कीव की अपनी पहली यात्रा करने वाले हैं। ज़ेलेंस्की ने कहा कि उन्होंने उनसे बात की है और उन्हें यूक्रेनी राजधानी में आने की उम्मीद है। लेकिन जैसे ही वे यात्रा की तैयारी कर रहे थे, रूस ने रातोंरात कीव के दो हवाई अड्डों पर हमला किया - ज़ेलेंस्की ने इस कृत्य को यात्रा को बाधित करने का प्रयास बताया। "स्पष्ट रूप से, हवाई अड्डों पर ये रूसी हमले अमेरिकी पक्ष द्वारा यूक्रेन की यात्रा के लिए विमान का उपयोग करने की संभावना की चर्चा और तैयारियों की प्रतिक्रिया हैं," उन्होंने एक्स पर लिखा। यूक्रेन का दौरा करने वाले अधिकारी आमतौर पर ट्रेन से यात्रा करते हैं, क्योंकि यूक्रेनी हवाई क्षेत्र 2022 से बंद है।

इस बीच, दोनों पक्षों के बीच मतभेद पूर्वी यूरोपीय मैदानों जितने विशाल बने हुए हैं। क्रेमलिन ने दो साल पहले अपनी स्थिति दोहराई: यूक्रेन को रूस द्वारा दावा किए गए चार क्षेत्रों को छोड़ देना चाहिए और नाटो सदस्यता छोड़ देनी चाहिए। यूक्रेन इसे असहनीय मानता है, जो कूटनीतिक भाषा में 'नहीं होगा' का संक्षिप्त रूप है।

एक युद्ध में जहां जमीनी सैनिक 775 मील (1,250 किमी) लंबी अग्रिम पंक्ति पर गतिरोध में फंसे हुए हैं, दोनों पक्षों ने हवाई हमले तेज कर दिए हैं, तेजी से दूर के लक्ष्यों को निशाना बना रहे हैं। यूक्रेन ने रूसी सैन्य प्रतिष्ठानों, तेल रिफाइनरियों और यहां तक कि ई-कॉमर्स गोदामों पर हमला किया है - क्योंकि ऑनलाइन शॉपिंग को बाधित करने जैसा 'युद्ध प्रयास को कमजोर करना' कुछ और नहीं कहता। तेल रिफाइनरियों पर हमलों के कारण रूस में ईंधन की कमी और पंप पर कीमतें बढ़ गई हैं, जो आर्थिक युद्ध का एक नया रूप है।

शुक्रवार को और हिंसा हुई: एक रूसी ड्रोन ने यूक्रेन की सुरक्षा सेवा (एसबीयू) के मुख्यालय पर हमला किया, जिससे ज़ेलेंस्की ने जवाबी कार्रवाई की कसम खाई। स्थानीय सैन्य प्रशासन के प्रमुख ऑलेक्ज़ेंडर हांझा के अनुसार, दक्षिणी निप्रॉपेट्रोव्स्क क्षेत्र में एक कारखाने पर रूसी हमलों में पांच लोग मारे गए और पांच घायल हो गए। उन्होंने कहा कि पीड़ित कर्मचारी थे "अपना काम कर रहे थे जब दुश्मन की मिसाइलों ने उनके जीवन काट दिए।" अन्यत्र, एक 62-वर्षीय