In dem, was man nur als Meisterklasse in diplomatischem Multitasking bezeichnen kann, eröffnete der russische Präsident Wladimir Putin am Samstag Gespräche mit den US-Gesandten Jared Kushner und Steve Witkoff im Kreml, mit dem Ziel, einen Krieg zu beenden, der nun schon über vier Jahre andauert. Die Gespräche kamen mit einer Beilage von Ironie: Beide Seiten gelobten, drei Tage lang keine Hauptstädte anzugreifen, als ob eine vorübergehende Pause beim Bombardieren von Hauptstädten das diplomatische Äquivalent eines Waffenstillstands wäre.

Der Besuch war Teil des jüngsten Versuchs Washingtons, die von den USA geführten Verhandlungen zur Beendigung des schlimmsten Konflikts in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg wiederzubeleben. US-Präsident Donald Trump, der die Beendigung des Krieges zu einer Priorität seiner zweiten Amtszeit gemacht hat (mit Ergebnissen, die man höflich als 'bescheiden' bezeichnen könnte), kündigte am Freitag einen neuen Vorschlag an, ohne jedoch Details zu nennen – denn warum die Spannung verderben?

Putin begrüßte die Gesandten in einem großen Kremlsaal mit der Wärme eines Mannes, der schon länger dabei ist, und sagte: 'Liebe Kollegen, ich heiße Sie herzlich in Moskau willkommen. Die Lage ist natürlich nicht einfach.' Dann bat er sie, Präsident Trump seine besten Wünsche und Dankbarkeit zu übermitteln – vermutlich dafür, dass er das Gespräch trotz mangelnder Fortschritte aufrechterhält.

Die Gespräche finden vor dem Hintergrund eskalierender Gewalt statt, mit steigenden Todesfällen unter Zivilisten und Angriffen in diesem Sommer. Der Krieg, den Russland 2022 begann, hat Hunderttausende getötet und Millionen vertrieben. Ukrainische Beamte berichteten, dass russische Angriffe am Samstag mindestens sieben Menschen töteten, darunter in den Vororten von Kiew – ein Detail, das der Ankündigung des Kremls, Kiew ab Mitternacht Samstag nicht anzugreifen, eine gewisse Pikanterie verleiht.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, der während der US-Besuche eine Waffenruhe angeboten hatte, erwiderte dies, indem er versprach, Moskau von jetzt bis Montag nicht anzugreifen. 'Von jetzt bis zum Ende des Samstags sowie am Sonntag und Montag ist die Ukraine bereit, auf Angriffe auf Moskau zu verzichten', sagte er in den sozialen Medien. Denn nichts sagt 'guter Wille' wie ein 72-Stunden-Versprechen, sich nicht gegenseitig die Hauptstädte in die Luft zu jagen.

Die beiden Gesandten, die beide zuvor Moskau besucht und Putin im Januar getroffen haben, werden voraussichtlich am Sonntag ihren ersten Besuch in Kiew machen. Selenskyj sagte, er habe mit ihnen gesprochen und erwarte sie in der ukrainischen Hauptstadt. Doch selbst als sie sich auf die Reise vorbereiteten, griff Russland über Nacht die beiden Flughäfen Kiews an – ein Akt, den Selenskyj als Versuch charakterisierte, den Besuch zu stören. 'Offensichtlich sind diese russischen Angriffe auf die Flughäfen eine Reaktion auf die Diskussionen und Vorbereitungen für die Möglichkeit, dass die US-Seite ein Flugzeug für die Reise in die Ukraine nutzt', schrieb er auf X. Beamte, die die Ukraine besuchen, sind in der Regel mit dem Zug gereist, da der ukrainische Luftraum seit 2022 geschlossen ist.

In der Zwischenzeit bleiben die Unterschiede zwischen den beiden Seiten so groß wie die osteuropäische Steppe. Der Kreml wiederholte seine Position von vor zwei Jahren: Die Ukraine sollte vier von Russland beanspruchte Regionen abtreten und auf eine NATO-Mitgliedschaft verzichten. Die Ukraine findet das unerträglich, was auf diplomatisch 'kommt nicht in Frage' bedeutet.

In einem Krieg, in dem Bodentruppen entlang einer 1.250 Kilometer langen Frontlinie in einer Pattsituation feststecken, haben beide Seiten ihre Luftangriffe intensiviert und immer weiter entfernte Ziele getroffen. Die Ukraine hat russische Militäreinrichtungen, Ölraffinerien und sogar E-Commerce-Lager getroffen – denn nichts sagt 'Kriegsanstrengungen schwächen' wie die Störung des Online-Shoppings. Die Angriffe auf Ölraffinerien haben in Russland zu Treibstoffknappheit und höheren Preisen an der Zapfsäule geführt, was eine neuartige Form der Wirtschaftskriegsführung ist.

Der Freitag brachte weitere Gewalt: Eine russische Drohne traf das Hauptquartier des ukrainischen Sicherheitsdienstes (SBU), was Selenskyj zu Vergeltungsschwüren veranlasste. Russische Angriffe töteten fünf Menschen und verwundeten fünf weitere in einer Fabrik in der südlichen Region Dnipropetrowsk, so Oleksandr Hanzha, der Leiter der örtlichen Militärverwaltung. Er merkte an, dass die Opfer Angestellte waren, 'die ihre Arbeit verrichteten, als feindliche Raketen ihr Leben beendeten'. Anderswo traf eine 62-jährige