En lo que solo puede describirse como una clase magistral de multitarea diplomática, el presidente ruso, Vladimir Putin, inició conversaciones con los enviados estadounidenses Jared Kushner y Steve Witkoff en el Kremlin el sábado, con el objetivo de poner fin a una guerra que ya se ha prolongado durante más de cuatro años. Las conversaciones llegaron con un toque de ironía: ambas partes prometieron no atacar las capitales del otro durante tres días, como si una pausa temporal en el bombardeo de capitales fuera el equivalente diplomático de un alto el fuego.

La visita fue parte del último intento de Washington de revivir las negociaciones lideradas por Estados Unidos para poner fin a lo que ha sido el peor conflicto de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien hizo de poner fin a la guerra una prioridad en su segundo mandato (con resultados que podrían describirse cortésmente como 'modestos'), adelantó una nueva propuesta el viernes, aunque no ofreció detalles, porque ¿para qué arruinar el suspenso?

Putin, en un gran salón del Kremlin, recibió a los enviados con la calidez de un hombre que ha estado en esto por un tiempo, diciendo: "Queridos colegas, les doy una cálida bienvenida a Moscú. La situación, por supuesto, no es simple". Luego les pidió que transmitieran sus mejores deseos y agradecimientos al presidente Trump, presumiblemente por mantener la conversación a pesar de la falta de progreso.

Las conversaciones se desarrollan en un contexto de violencia creciente, con muertes de civiles y ataques en aumento este verano. La guerra, que Rusia lanzó en 2022, ha matado a cientos de miles y desplazado a millones. Funcionarios ucranianos informaron que los ataques rusos del sábado mataron al menos a siete personas, incluso en los suburbios de Kiev, un detalle que añade cierta piquancia al anuncio del Kremlin de que no atacaría Kiev desde la medianoche del sábado.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que había ofrecido una tregua durante las visitas de Estados Unidos, correspondió prometiendo no atacar Moscú desde ahora hasta el lunes. "Desde ahora hasta el final del sábado, así como el domingo y el lunes, Ucrania está lista para abstenerse de ataques contra Moscú", dijo en las redes sociales. Porque nada dice 'buena fe' como una promesa de 72 horas de no volar las capitales del otro.

Se espera que los dos enviados, que han visitado Moscú antes y se reunieron con Putin en enero, hagan su primer viaje a Kiev el domingo. Zelenskyy dijo que había hablado con ellos y los esperaba en la capital ucraniana. Pero incluso mientras se preparaban para viajar, Rusia atacó los dos aeropuertos de Kiev durante la noche, un acto que Zelenskyy caracterizó como un intento de interrumpir la visita. "Claramente, estos ataques rusos contra los aeropuertos son una reacción a las discusiones y preparativos para la posibilidad de que el lado estadounidense use un avión para viajar a Ucrania", escribió en X. Los funcionarios que visitan Ucrania generalmente han viajado en tren, ya que el espacio aéreo ucraniano ha estado cerrado desde 2022.

Mientras tanto, las brechas entre los dos lados siguen siendo tan vastas como la estepa de Europa del Este. El Kremlin reiteró su posición de hace dos años: Ucrania debería ceder cuatro regiones reclamadas por Rusia y renunciar a la membresía en la OTAN. Ucrania encuentra esto intolerable, lo que en lenguaje diplomático significa 'no va a pasar'.

En una guerra que ha visto a las tropas terrestres en un punto muerto a lo largo de una línea de frente de 775 millas (1,250 km), ambos lados han intensificado los ataques aéreos, alcanzando objetivos cada vez más distantes. Ucrania ha atacado instalaciones militares rusas, refinerías de petróleo e incluso almacenes de comercio electrónico, porque nada dice 'degradar el esfuerzo de guerra' como interrumpir las compras en línea. Los ataques a las refinerías han provocado escasez de combustible y precios más altos en el surtidor en Rusia, lo que es una forma novedosa de guerra económica.

El viernes trajo más violencia: un dron ruso alcanzó la sede del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), lo que provocó que Zelenskyy prometiera represalias. Los ataques rusos mataron a cinco personas e hirieron a otras cinco en una fábrica en la región sureña de Dnipropetrovsk, según Oleksandr Hanzha, jefe de la administración militar local. Señaló que las víctimas eran empleados "que hacían su trabajo cuando los misiles enemigos cortaron sus vidas". En otro lugar, un hombre de 62 años...