Dans ce que l'on peut décrire comme un véritable cours magistral de multitâche diplomatique, le président russe Vladimir Poutine a lancé samedi des discussions avec les émissaires américains Jared Kushner et Steve Witkoff au Kremlin, visant à mettre fin à une guerre qui dure maintenant depuis plus de quatre ans. Les discussions ont été accompagnées d'une touche d'ironie : les deux parties ont promis de ne pas frapper les capitales de l'autre pendant trois jours, comme si une pause temporaire dans les bombardements de capitales était l'équivalent diplomatique d'un cessez-le-feu.

La visite s'inscrit dans le cadre de la dernière tentative de Washington de relancer les négociations menées par les États-Unis pour mettre fin à ce qui a été le pire conflit en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Le président américain Donald Trump, qui a fait de la fin de la guerre une priorité de son second mandat (avec des résultats que l'on pourrait poliment qualifier de « modestes »), a taquiné une nouvelle proposition vendredi, sans toutefois fournir de détails - car pourquoi gâcher le suspense ?

Poutine, dans une grande salle du Kremlin, a accueilli les émissaires avec la chaleur d'un homme qui fait cela depuis un certain temps, déclarant : « Chers collègues, je vous souhaite chaleureusement la bienvenue à Moscou. La situation est, bien sûr, pas simple. » Il leur a ensuite demandé de transmettre ses meilleurs vœux et sa gratitude au président Trump - probablement pour avoir maintenu la conversation malgré l'absence de progrès.

Les discussions se déroulent dans un contexte de violence croissante, avec une augmentation des morts civiles et des attaques cet été. La guerre, lancée par la Russie en 2022, a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions d'autres. Les responsables ukrainiens ont signalé que les frappes russes de samedi ont tué au moins sept personnes, notamment dans les banlieues de Kiev - un détail qui ajoute une certaine piquant à l'annonce du Kremlin selon laquelle il ne frapperait pas Kiev à partir de minuit samedi.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui avait proposé une trêve lors des visites américaines, a réciproqué en promettant de ne pas frapper Moscou de maintenant jusqu'à lundi. « De maintenant jusqu'à la fin de samedi, ainsi que dimanche et lundi, l'Ukraine est prête à s'abstenir de frappes sur Moscou », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux. Car rien ne dit « bonne foi » comme une promesse de 72 heures de ne pas se faire sauter les capitales.

Les deux émissaires, qui ont déjà visité Moscou auparavant et rencontré Poutine en janvier, devraient effectuer leur premier voyage à Kiev dimanche. Zelensky a déclaré qu'il leur avait parlé et les attendait dans la capitale ukrainienne. Mais même pendant qu'ils se préparaient à voyager, la Russie a frappé les deux aéroports de Kiev pendant la nuit - un acte que Zelensky a qualifié de tentative de perturber la visite. « De toute évidence, ces frappes russes sur les aéroports sont une réaction aux discussions et aux préparatifs pour la possibilité que le côté américain utilise un avion pour se rendre en Ukraine », a-t-il écrit sur X. Les responsables en visite en Ukraine ont généralement voyagé en train, car l'espace aérien ukrainien est fermé depuis 2022.

Pendant ce temps, les écarts entre les deux parties restent aussi vastes que la steppe d'Europe de l'Est. Le Kremlin a réitéré sa position d'il y a deux ans : l'Ukraine devrait céder quatre régions revendiquées par la Russie et renoncer à l'adhésion à l'OTAN. L'Ukraine trouve cela intolérable, ce qui est un raccourci diplomatique pour « pas question ».

Dans une guerre où les troupes au sol sont dans une impasse le long d'une ligne de front de 775 miles (1 250 km), les deux parties ont intensifié leurs attaques aériennes, frappant des cibles de plus en plus éloignées. L'Ukraine a frappé des installations militaires russes, des raffineries de pétrole et même des entrepôts de commerce électronique - car rien ne dit « dégrader l'effort de guerre » comme perturber les achats en ligne. Les frappes sur les raffineries de pétrole ont entraîné des pénuries de carburant et une hausse des prix à la pompe en Russie, ce qui est une forme nouvelle de guerre économique.

Vendredi a apporté plus de violence : un drone russe a frappé le siège du Service de sécurité d'Ukraine (SBU), incitant Zelensky à promettre des représailles. Des frappes russes ont tué cinq personnes et en ont blessé cinq autres dans une usine de la région méridionale de Dnipropetrovsk, selon Oleksandr Hanzha, le chef de l'administration militaire locale. Il a noté que les victimes étaient des employés « faisant leur travail lorsque des missiles ennemis ont coupé leur vie ». Ailleurs, un homme de 62 ans a été tué dans une frappe sur un village de la région de Soumy, selon les autorités locales.