In quella che può essere descritta solo come una masterclass di multitasking diplomatico, il presidente russo Vladimir Putin ha avviato sabato al Cremlino i colloqui con gli inviati statunitensi Jared Kushner e Steve Witkoff, con l'obiettivo di porre fine a una guerra che ormai va avanti da oltre quattro anni. I colloqui sono arrivati con un contorno di ironia: entrambe le parti hanno giurato di non colpire le rispettive capitali per tre giorni, come se una pausa temporanea nel bombardare le capitali fosse l'equivalente diplomatico di un cessate il fuoco.

La visita faceva parte dell'ultimo tentativo di Washington di rilanciare i negoziati guidati dagli Stati Uniti per porre fine a quello che è stato il peggior conflitto europeo dalla Seconda Guerra Mondiale. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha fatto della fine della guerra una priorità del suo secondo mandato (con risultati che potrebbero essere educatamente descritti come 'modesti'), ha anticipato venerdì una nuova proposta, senza fornire dettagli - perché rovinare la suspense?

Putin, in una grande sala del Cremlino, ha accolto gli inviati con il calore di un uomo che ci sta dietro da un po', dicendo: "Cari colleghi, vi do un caloroso benvenuto a Mosca. La situazione, ovviamente, non è semplice." Poi ha chiesto loro di trasmettere i suoi migliori auguri e la sua gratitudine al presidente Trump - presumibilmente per aver mantenuto viva la conversazione nonostante la mancanza di progressi.

I colloqui si svolgono sullo sfondo di una violenza in escalation, con vittime civili e attacchi in aumento quest'estate. La guerra, lanciata dalla Russia nel 2022, ha ucciso centinaia di migliaia di persone e ne ha sfollate milioni. I funzionari ucraini hanno riferito che gli attacchi russi di sabato hanno ucciso almeno sette persone, anche nella periferia di Kiev - un dettaglio che aggiunge una certa piccantezza all'annuncio del Cremlino che non avrebbe colpito Kiev da mezzanotte di sabato.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, che aveva offerto una tregua durante le visite americane, ha ricambiato promettendo di non colpire Mosca da ora fino a lunedì. "Da ora fino alla fine di sabato, così come domenica e lunedì, l'Ucraina è pronta ad astenersi da attacchi su Mosca", ha scritto sui social. Perché nulla dice 'buona fede' come una promessa di 72 ore di non far saltare in aria le rispettive capitali.

I due inviati, che hanno entrambi visitato Mosca in precedenza e hanno incontrato Putin a gennaio, dovrebbero fare la loro prima visita a Kiev domenica. Zelenskyy ha detto di aver parlato con loro e di aspettarli nella capitale ucraina. Ma anche mentre si preparavano a viaggiare, la Russia ha colpito nella notte i due aeroporti di Kiev - un atto che Zelenskyy ha definito come un tentativo di disturbare la visita. "Chiaramente, questi attacchi russi agli aeroporti sono una reazione alle discussioni e ai preparativi per la possibilità che la parte americana usi un aereo per viaggiare in Ucraina", ha scritto su X. I funzionari in visita in Ucraina hanno tipicamente viaggiato in treno, poiché lo spazio aereo ucraino è chiuso dal 2022.

Nel frattempo, le distanze tra le due parti rimangono vaste come la steppa dell'Europa orientale. Il Cremlino ha ribadito la sua posizione di due anni fa: l'Ucraina dovrebbe cedere quattro regioni rivendicate dalla Russia e rinunciare all'adesione alla NATO. L'Ucraina trova questo intollerabile, che è un eufemismo diplomatico per 'non succederà'.

In una guerra che ha visto le truppe di terra in una situazione di stallo lungo una linea del fronte di 775 miglia (1.250 km), entrambe le parti hanno intensificato gli attacchi aerei, colpendo obiettivi sempre più distanti. L'Ucraina ha colpito installazioni militari russe, raffinerie di petrolio e persino magazzini di e-commerce - perché nulla dice 'degradare lo sforzo bellico' come interrompere lo shopping online. Gli attacchi alle raffinerie hanno portato a carenze di carburante e prezzi più alti alla pompa in Russia, che è una forma innovativa di guerra economica.

Venerdì ha portato altra violenza: un drone russo ha colpito il quartier generale del Servizio di Sicurezza ucraino (SBU), spingendo Zelenskyy a promettere ritorsioni. Gli attacchi russi hanno ucciso cinque persone e ferito altre cinque in una fabbrica nella regione meridionale di Dnipropetrovsk, secondo Oleksandr Hanzha, capo dell'amministrazione militare locale. Ha notato che le vittime erano dipendenti "che facevano il loro lavoro quando i missili nemici hanno stroncato le loro vite". Altrove, un 62-en