NASA의 인내(Perseverance) 화성 탐사 로버는, 부지런한 천체 사진가답게, 다시 한번 시선을 하늘로 돌려 화성의 두 개의 별볼일없는 위성 중 하나인 포보스(Phobos)가 태양 앞을 활보하는 모습을 포착했습니다. 이 사건은 2026년 8월 12일, 임무의 1,948번째 화성일(또는 화성에 능통한 사람들이 부르는 '솔(sol)')에 발생했습니다.

신뢰할 수 있는 Mastcam-Z로 촬영된 이 영상은, 화성에 서서 일식 안경을 쓴 인간이 볼 수 있는 모습을 흉내 내도록 색조 처리되었습니다. 감자 모양의 위성이 태양을 가리는 모습을 3D 영화에 나오는 것 같은 필터를 통해 보는 것이 '진정한 경험'을 의미한다면 말이죠.

2021년 2월 예제로 크레이터(Jezero Crater)에 극적으로 도착한 이후, 인내는 새 카메라를 든 관광객처럼 포보스의 통과를 계속 촬영해 왔습니다. 스릴을 추구하는 과학자들은 이 기록들을 비교하여 포보스의 궤도가 어떻게 이동하고, 흔들리고, 전반적으로 천체 드라마 여왕처럼 행동하는지에 대한 이해를 개선하고 있습니다. 먼 미래에 포보스는 나선형으로 내려와 화성 표면에 충돌할 것으로 예상되며, 이는 그때 주변에 있는 사람에게는 장관이 될 것이고(또는 화성 부동산에 매우 나쁜 날이 될 것입니다).

배후에서는 애리조나 주립 대학이 Mastcam-Z 운영을 주도하고, 샌디에이고의 Malin Space Science Systems가 카메라의 설계, 제작, 테스트 및 운영을 담당하며, 코펜하겐 대학의 닐스 보어 연구소가 보정 대상에 기여하고 있습니다. 패서디나의 Caltech이 기관을 대신해 관리하는 NASA 제트 추진 연구소가 인내를 제작하고 관리합니다. 누군가는 이 로버를 계속 굴러가게 해야 하니까요.

인내에 대한 자세한 내용은 science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance를 방문하세요. 거기서 여러분도 울퉁불퉁한 감자처럼 생긴 달에 집착할 수 있습니다.