Le rover Perseverance de la NASA, toujours aussi zélé en tant que photographe céleste, a une fois de plus tourné son regard vers le ciel pour attraper Phobos - l'une des deux lunes franchement peu impressionnantes de Mars - en train de se pavaner devant le Soleil. L'événement s'est produit le 12 août 2026, le 1 948e jour martien (ou sol, pour ceux qui parlent couramment la Planète rouge) de la mission.

Les images, capturées avec le fidèle Mastcam-Z, ont été teintées pour imiter ce qu'un humain verrait s'il se tenait sur Mars avec des lunettes d'éclipse solaire. Parce que rien ne dit « expérience authentique » comme regarder une lune en forme de pomme de terre bloquer le Soleil à travers un filtre qui donne l'impression d'être dans un film en 3D.

Depuis son arrivée spectaculaire au cratère Jezero en février 2021, Perseverance n'a cessé de photographier les transits de Phobos comme un touriste avec un nouvel appareil photo. Les scientifiques, toujours en quête de sensations fortes, comparent ces enregistrements pour affiner leur compréhension de l'orbite de Phobos - comment elle se déplace, oscille, et se comporte généralement comme une diva céleste. Dans des éons, Phobos devrait spiraler et s'écraser sur la surface de Mars, ce qui sera un spectacle spectaculaire pour quiconque sera là pour le voir (ou une très mauvaise journée pour tout bien immobilier martien).

En coulisses, l'Université d'État de l'Arizona dirige les opérations du Mastcam-Z, avec Malin Space Science Systems à San Diego pour la conception, la fabrication, les tests et l'exploitation des caméras, et l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague contribuant aux cibles d'étalonnage. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, géré pour l'agence par Caltech à Pasadena, a construit et gère Perseverance - parce qu'il faut bien quelqu'un pour faire rouler ce rover.

Pour plus d'informations sur Perseverance, visitez science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance, où vous pourrez, vous aussi, vous obséder sur une lune qui ressemble à une pomme de terre bosselée.