네이처 생태학 및 진화(Nature Ecology & Evolution)에 실린 새로운 연구에 따르면, 파리 북쪽 약 50km 떨어진 뷔리(Bury) 근처의 최고급 부동산은, 마치 트렌디한 파리 아파트처럼, 기원전 3000년경 완전한 거주자 교체를 겪었다고 확인됐다. 거대한 거석 무덤에서 발굴된 132명의 유골에 대한 유전자 분석 결과, 인구 감소 전후에 매장된 사람들은 혈연 관계가 없어 주요 인구 대체가 있었음을 보여준다.
코펜하겐 대학의 프레데릭 발레르 세르스홀름(Frederik Valeur Seersholm)은 "우리는 두 시기 사이에 명확한 유전적 단절을 확인했다"고 말했다. 초기 집단은 북부 프랑스와 독일의 신석기 시대 농민들과 유사했던 반면, 후기 집단은 남부 프랑스와 이베리아 반도와 강한 유전적 연관성을 보였다. 간단히 말해, 현지인들은 떠났고, 남쪽에서 온 새로운 사람들이 이사 왔는데, 아마도 철저한 청소 후에 말이다.
원래 거주자들이 왜 비웠는지 알아내기 위해 연구진은 뼈에 있는 모든 유전 물질을 포착하는 DNA 기술을 사용했다. 그들은 페스트균(Yersinia pestis)과 이발열 균(Borrelia recurrentis)을 포함한 고대 병원체의 흔적을 발견했다. 그러나 페스트만으로는 퇴거 통지서가 나오지 않았다. 시니어 저자인 마틴 시코라(Martin Sikora)는 "인구 감소는 질병, 환경 스트레스 및 기타 파괴적 사건들의 조합에 의해 촉진된 것으로 보인다"고 말했다. 골격 유해 검사에서도 초기 시기에 특히 어린이와 젊은이들 사이에서 비정상적으로 높은 사망률이 발견됐다. 프랑스 CNRS의 로르 살라노바(Laure Salanova)는 "인구 통계 패턴은 위기의 강력한 지표다"고 지적했다.
유전적 발견은 또한 사회 구조의 주요 변화를 드러낸다. 초기 단계에는 무덤이 가족 중심이었고, 확대 가족이 함께 매장됐다. 붕괴 후에는 매장이 더 선택적이 되고 단일 남성 혈통을 중심으로 이루어졌다. 세르스홀름은 "이는 인구 변화가 사회가 어떻게 구조화되었는지의 변화와 동반되었음을 나타낸다"고 말했다.
이 연구는 소위 신석기 시대 쇠퇴가 북부 및 서부 유럽의 넓은 지역에 영향을 미쳤다는 증거에 더해진다. 또한 이 시기에 거석 무덤 및 기타 대형 석조 기념물의 건설이 왜 끝났는지 설명할 수 있다. 세르스홀름은 "우리는 이제 이러한 기념비적 건축물의 종말이 그것들을 건설한 인구의 소멸과 일치함을 확인한다"고 언급하며, 건설자들이 사라지면 건축 허가도 함께 사라진다는 점을 시사했다.