Eine neue Studie in Nature Ecology & Evolution hat bestätigt, dass – ähnlich wie bei einer trendigen Pariser Wohnung – ein erstklassiges Grundstück bei Bury, etwa 50 Kilometer nördlich von Paris, um 3000 v. Chr. einen kompletten Bewohnerwechsel erlebte. Die genetische Analyse von 132 Individuen aus einem großen Megalithgrab zeigt, dass die Menschen, die vor und nach einem signifikanten Bevölkerungsrückgang begraben wurden, nicht verwandt waren, was auf einen größeren Bevölkerungsaustausch hindeutet.

„Wir sehen einen klaren genetischen Bruch zwischen den beiden Perioden“, sagte Frederik Valeur Seersholm von der Universität Kopenhagen. Die frühere Gruppe ähnelte Steinzeitbauern aus Nordfrankreich und Deutschland, während die spätere Gruppe starke genetische Verbindungen zu Südfrankreich und der Iberischen Halbinsel aufwies. Kurz gesagt: Die Einheimischen zogen aus, und einige neue Leute aus dem Süden zogen ein, vermutlich nach einer gründlichen Reinigung.

Um herauszufinden, warum die ursprünglichen Bewohner das Feld räumten, verwendeten die Forscher eine DNA-Technik, die das gesamte genetische Material in Knochen erfasst. Sie fanden Spuren alter Krankheitserreger, darunter das Pestbakterium Yersinia pestis und den Erreger des Läuserückfallfiebers, Borrelia recurrentis. Allerdings war die Pest allein nicht der Räumungsgrund. „Der Rückgang wurde wahrscheinlich durch eine Kombination von Krankheit, Umweltstress und anderen disruptiven Ereignissen verursacht“, sagte der leitende Autor Martin Sikora. Die Untersuchung der Skelettreste ergab auch ungewöhnlich hohe Sterberaten in der früheren Periode, insbesondere bei Kindern und jungen Menschen. „Das demografische Muster ist ein starker Indikator für eine Krise“, bemerkte Laure Salanova vom französischen CNRS.

Die genetischen Ergebnisse zeigen auch einen großen Wandel in der Sozialstruktur. In der früheren Phase war das Grab eine Familienangelegenheit, bei der erweiterte Verwandte zusammen begraben wurden. Nach dem Zusammenbruch wurden die Bestattungen selektiver und konzentrierten sich auf eine einzige männliche Linie. „Dies deutet darauf hin, dass der Bevölkerungswechsel von einer Veränderung der Gesellschaftsstruktur begleitet wurde“, sagte Seersholm.

Die Studie trägt zu den Beweisen bei, dass der sogenannte neolithische Rückgang große Teile Nord- und Westeuropas betraf. Sie könnte auch erklären, warum der Bau von Megalithgräbern und anderen großen Steinmonumenten in dieser Periode endete. „Wir sehen jetzt, dass das Ende dieser monumentalen Bauten mit dem Verschwinden der Bevölkerung zusammenfällt, die sie errichtet hat“, bemerkte Seersholm und deutete an, dass, wenn die Bauherren weg sind, auch die Baugenehmigungen verschwinden.