Un nuevo estudio en Nature Ecology & Evolution ha confirmado que, al igual que un apartamento parisino de moda, una propiedad privilegiada cerca de Bury, a unos 50 kilómetros al norte de París, experimentó un cambio completo de ocupantes alrededor del 3000 a.C. El análisis genético de 132 individuos de una gran tumba megalítica muestra que las personas enterradas antes y después de un declive poblacional significativo no estaban relacionadas, lo que indica un reemplazo importante de la población.

"Vemos una clara ruptura genética entre los dos períodos", dijo Frederik Valeur Seersholm de la Universidad de Copenhague. El grupo anterior se parecía a los agricultores de la Edad de Piedra del norte de Francia y Alemania, mientras que el grupo posterior tenía fuertes vínculos genéticos con el sur de Francia y la Península Ibérica. En resumen, los locales se fueron y algunos nuevos del sur se mudaron, presumiblemente después de una limpieza a fondo.

Para averiguar por qué los inquilinos originales desalojaron, los investigadores utilizaron una técnica de ADN que captura todo el material genético en el hueso. Encontraron rastros de patógenos antiguos, incluyendo la bacteria de la peste Yersinia pestis y el organismo de la fiebre recurrente transmitida por piojos, Borrelia recurrentis. Sin embargo, la peste sola no recibió el aviso de desalojo. "El declive probablemente fue impulsado por una combinación de enfermedad, estrés ambiental y otros eventos disruptivos", dijo el autor principal Martin Sikora. El examen de los restos óseos también encontró tasas de mortalidad inusualmente altas durante el período anterior, especialmente entre niños y jóvenes. "El patrón demográfico es un fuerte indicador de crisis", señaló Laure Salanova del CNRS de Francia.

Los hallazgos genéticos también revelan un cambio importante en la estructura social. Durante la fase anterior, la tumba era un asunto familiar, con parientes extendidos enterrados juntos. Después del colapso, los entierros se volvieron más selectivos y se centraron en un solo linaje masculino. "Esto indica que el cambio poblacional estuvo acompañado de un cambio en cómo se estructuró la sociedad", dijo Seersholm.

El estudio se suma a la evidencia de que el llamado declive neolítico afectó a grandes partes del norte y oeste de Europa. También puede explicar por qué la construcción de tumbas megalíticas y otros monumentos de piedra grandes terminó durante este período. "Ahora vemos que el fin de estas construcciones monumentales coincide con la desaparición de la población que las construyó", observó Seersholm, sugiriendo que cuando los constructores se van, también lo hacen los permisos de construcción.