Un nou studiu din Nature Ecology & Evolution a confirmat că, asemenea unui apartament parizian la modă, o proprietate de lux din apropierea Bury, la aproximativ 50 de kilometri nord de Paris, a cunoscut o schimbare completă a ocupanților în jurul anului 3000 î.Hr. Analiza genetică a 132 de indivizi dintr-un mormânt megalitic mare arată că oamenii îngropați înainte și după o scădere semnificativă a populației nu erau înrudiți, indicând o înlocuire majoră a populației.

"Vedem o ruptură genetică clară între cele două perioade," a declarat Frederik Valeur Seersholm de la Universitatea din Copenhaga. Grupul anterior semăna cu fermierii din Epoca de Piatră din nordul Franței și Germania, în timp ce grupul ulterior avea legături genetice puternice cu sudul Franței și Peninsula Iberică. Pe scurt, localnicii au plecat, iar niște oameni noi din sud s-au mutat, probabil după o curățenie temeinică.

Pentru a afla de ce chiriașii originali au părăsit locul, cercetătorii au folosit o tehnică ADN care captează tot materialul genetic din os. Au găsit urme de patogeni antici, inclusiv bacteria ciumei Yersinia pestis și organismul pentru febra recurentă transmisă de păduchi, Borrelia recurrentis. Totuși, ciuma singură nu a primit notificarea de evacuare. "Declinul a fost probabil determinat de o combinație de boli, stres ambiental și alte evenimente perturbatoare," a spus autorul principal Martin Sikora. Examinarea rămășițelor scheletice a găsit, de asemenea, rate neobișnuit de mari ale decesului în perioada anterioară, în special în rândul copiilor și tinerilor. "Modelul demografic este un indicator puternic al crizei," a remarcat Laure Salanova de la CNRS din Franța.

Descoperirile genetice dezvăluie, de asemenea, o schimbare majoră în structura socială. În timpul fazei anterioare, mormântul era o afacere de familie, cu rudele extinse îngropate împreună. După colaps, înmormântările au devenit mai selective și s-au concentrat în jurul unei singure linii masculine. "Acest lucru indică faptul că schimbarea populației a fost însoțită de o schimbare în modul în care societatea era structurată," a spus Seersholm.

Studiul adaugă dovezi că așa-numitul declin neolitic a afectat părți mari din nordul și vestul Europei. De asemenea, ar putea explica de ce construcția mormintelor megalitice și a altor monumente mari de piatră s-a încheiat în această perioadă. "Acum vedem că sfârșitul acestor construcții monumentale coincide cu dispariția populației care le-a construit," a observat Seersholm, sugerând că atunci când constructorii pleacă, pleacă și autorizațiile de construcție.