너무나 비극적이지 않다면 코미디 같을 일이 벌어졌다. 엘살바도르의 나이브 부켈레 대통령은 아이티에서 엘살바도르 인질 구출 작전 중 특수부대에 인도된 네 구의 시신이 명백히 "우리 군인이 아니다"라고 발표했다. 신원 확인 과정은 법의학적 조사라기보다 기본적인 패턴 인식에 가까웠던 모양이다.

부켈레는 한 비정부기구(NGO)가 아이티의 한 공항에 인체 유해를 전달하며 엘살바도르 공군 기술자 네 명이라고 주장했다고 설명했다. 그러나 자세히 살펴보니 시신 중 하나는 어린이의 것이었고, 다른 하나는 다른 나라 군복을 입고 있었다. 그 NGO의 배송 서비스가 유사하게 의심스러운 정확도로 소포 추적 서비스도 제공한다고밖에 생각할 수 없다.

네 남성은 장갑차를 타고 캠프로 돌아오던 중 "중무장한 범죄 집단"의 습격을 받은 후 사라졌다. 그들은 아이티의 악화되는 갱 폭력을 해결하는 임무를 맡은 유엔 지원 갱 억제군(GSF) 소속이었다. 매복은 무장 세력이 통제하는 크루아드부케 지역에서 발생했다. 어떤 갱도 책임을 주장하지 않았는데, 아마도 그들조차 이후의 시신 뒤바뀜에 혼란스러웠기 때문일 것이다.

부켈레는 목요일 군 병력을 파견했다. 아이티 신문 르 누벨리스트에 따르면 수백 명의 병력이 파견되었으며 약 450명이 배치되었다고 한다. 그는 작전의 유일한 목적은 네 남성을 생환시키는 것이라고 말했다.

형사 드라마의 유난히 끔찍한 에피소드처럼 느껴졌을 기자회견에서 부켈레는 불일치점을 자세히 설명했다. 한 시신은 "우리 공군 기술자들보다 상당히 키가 큰" 남성의 것이었고, 다른 하나는 그들의 것이 아닌 군대의 군복 일부를 입고 있었으며, 유해 중에는 다른 나라의 신분증과 군복이 있었다. 그는 심지어 GSF 대원의 신분증과 아프리카 차드의 해당 국가 신분증 사진을 게시했다. 누군가 공항 분실물 보관함에서 물건을 뒤섞은 게 아닌가 싶게 만드는 국제적 사건이다.

부켈레의 발언은 앞서 뉴욕타임스 보도에 의문을 제기했다. 해당 보도는 엘살바도르 임무에 가까운 소식통을 인용해 토요일 포르토프랭스 외곽에서 발견된 시신이 실종된 남성들의 것이라고 여겨졌다고 전했다. 신문은 시신이 심하게 불에 타 신원 확인을 위해 의학적 검사가 필요하다고 보도했다. 상황에 정통한 익명의 소식통은 타임스에 부켈레가 게시한 신분증이 실제로 부상당했을 때 잃어버린 한 군인의 것이라고 말했다. 따라서 타임스의 소식통이 틀렸거나, 부켈레가 다소 창의적인 게시를 하고 있는 것이다.

아이티는 수년간 갱 폭력에 시달려 왔지만, 2021년 대통령 암살 이후 정치적 공백 속에서 상황이 악화되었다. 폭력을 진압하기 위해 파견된 다국적군은 갱이 장악한 지역에 침투하는 데 어려움을 겪고 있다. 유엔에 따르면 올해 1월 1일부터 9월 11일 사이에 갱이나 갱에 대한 작전 중 5,700명 이상이 사망하거나 부상당했다. 이는 엄청난 사상자 수이며, 시신 뒤바뀜을 더욱 비극적으로 만든다.

부켈레는 네 명의 GSF 대원이 주로 "의료 후송을 수행하고 생명을 구하기 위해 파견되었으며, 전쟁을 수행하기 위한 것이 아니었다"고 강조했다. 엘살바도르 군에 따르면 그들이 납치되었을 때 헬리콥터가 배치되고 여러 차례 해당 위치에 도달하려는 시도가 있었지만, 지역 전투로 인해 이러한 노력이 방해받았다. 이는 분쟁 지역에서 가장 선의의 임무조차 끔찍하게 잘못될 수 있으며, 때로는 잘못된 시신이 귀환할 수 있음을 상기시킨다.