Num desenrolar que seria cómico se não fosse tão sombrio, o Presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunciou que quatro corpos entregues às forças especiais numa missão para recuperar reféns salvadorenhos no Haiti são decididamente "não os nossos homens". O processo de identificação, ao que parece, foi menos exame forense e mais reconhecimento básico de padrões.

Bukele explicou que uma organização não-governamental entregou os restos humanos num dos aeroportos do Haiti, alegando que eram quatro técnicos de aviação salvadorenhos. No entanto, após uma inspeção mais atenta, um dos cadáveres revelou-se ser de uma criança, e outro vestia o uniforme do exército de outro país. Só se pode presumir que o serviço de entregas da ONG também oferece rastreamento de encomendas com precisão igualmente duvidosa.

Os quatro homens tinham desaparecido após serem emboscados por "grupos criminosos fortemente armados" enquanto regressavam ao seu acampamento num veículo blindado. Faziam parte da Força de Supressão de Gangues (GSF), apoiada pela ONU, encarregada de combater a violência crescente das gangues no Haiti. A emboscada ocorreu em Croix-des-Bouquets, uma área controlada por grupos armados. Nenhuma gangue reivindicou a responsabilidade, presumivelmente porque até eles ficaram confusos com a troca de corpos subsequente.

Bukele tinha enviado um contingente militar - alegadamente centenas de soldados, com aproximadamente 450 destacados de acordo com o jornal haitiano Le Nouvelliste - na quinta-feira. O único propósito da operação, disse ele, era trazer os quatro homens vivos.

Numa conferência de imprensa que deve ter parecido um episódio particularmente mórbido de uma série policial, Bukele detalhou as discrepâncias: um corpo era de um homem de "altura consideravelmente maior do que a dos nossos técnicos de aviação", outro vestia parte de um uniforme de um exército que não é o deles, e entre os restos havia cartões de identificação e uniformes de outros países. Ele até publicou fotos mostrando o cartão de identificação de um membro da GSF e um cartão de identidade nacional correspondente do Chade, em África. É o tipo de incidente internacional que faz pensar se alguém trocou as caixas de achados e perdidos no aeroporto.

Os comentários de Bukele lançaram ceticismo sobre uma reportagem anterior do New York Times, que citava pessoas próximas da missão salvadorenha dizendo que os corpos encontrados nos arredores de Porto Príncipe no sábado se pensava pertencerem aos homens desaparecidos. O jornal relatou que os corpos estavam gravemente queimados, exigindo exame médico para identificação. Uma fonte não identificada a par da situação disse ao Times que o documento de identidade publicado por Bukele pertencia na verdade a um soldado que o perdeu quando ficou ferido. Portanto, ou as fontes do Times estavam erradas, ou Bukele está a fazer alguma publicação criativa.

O Haiti tem sido devastado pela violência de gangues durante anos, mas a situação piorou no vácuo político após o assassinato do seu presidente em 2021. A força multinacional enviada para conter a violência tem lutado para penetrar em áreas onde as gangues dominam. De acordo com a ONU, mais de 5.700 pessoas foram mortas ou feridas por gangues ou durante operações contra elas entre 1 de janeiro e 11 de setembro deste ano. É um número alarmante, e que torna a troca de corpos ainda mais trágica.

Bukele enfatizou que os quatro membros da GSF estavam principalmente lá para "realizar evacuações médicas e salvar vidas, não para travar guerra". Quando foram sequestrados, helicópteros foram enviados e várias tentativas foram feitas para chegar ao local, mas esses esforços foram dificultados pelos combates na área, de acordo com as forças armadas salvadorenhas. É um lembrete de que, em zonas de conflito, até as missões mais bem-intencionadas podem correr horrivelmente mal - e às vezes os corpos errados voltam para casa.