W rozwoju wydarzeń, które byłyby komiczne, gdyby nie były tak ponure, prezydent Salwadoru Nayib Bukele ogłosił, że cztery ciała przekazane siłom specjalnym na misji odzyskania salwadorskich zakładników na Haiti zdecydowanie „nie są naszymi ludźmi”. Proces identyfikacji, jak się okazuje, był mniej ekspertyzą forensyczną, a bardziej podstawowym rozpoznawaniem wzorców.

Bukele wyjaśnił, że organizacja pozarządowa dostarczyła szczątki ludzkie na jedno z lotnisk na Haiti, twierdząc, że to czterej salwadorscy technicy lotniczy. Jednak po bliższych oględzinach okazało się, że jedno z ciał należało do dziecka, a inne miało na sobie mundur innego kraju. Można tylko przypuszczać, że usługa dostawcza NGO oferuje również śledzenie paczek z podobnie wątpliwą dokładnością.

Czterej mężczyźni zniknęli po zasadzce „ciężko uzbrojonych grup przestępczych”, gdy wracali do obozu opancerzonym pojazdem. Byli częścią wspieranych przez ONZ Sił Zwalczania Gangów (GSF), których zadaniem jest walka z pogarszającą się przemocą gangów na Haiti. Zasadzka miała miejsce w Croix-des-Bouquets, obszarze kontrolowanym przez uzbrojone grupy. Żaden gang nie przyznał się do odpowiedzialności, przypuszczalnie dlatego, że nawet oni byli zdezorientowani późniejszą pomyłką z ciałami.

Bukele wysłał w czwartek kontyngent wojskowy – według doniesień setki żołnierzy, z około 450 rozmieszczonymi według haitańskiej gazety Le Nouvelliste. Jedynym celem operacji, jak powiedział, było sprowadzenie czterech mężczyzn żywych.

Na konferencji prasowej, która musiała przypominać szczególnie makabryczny odcinek serialu detektywistycznego, Bukele szczegółowo opisał rozbieżności: jedno ciało należało do mężczyzny „znacznie wyższego niż nasi technicy lotniczy”, inne miało na sobie część munduru armii, która nie jest ich, a wśród szczątków znajdowały się karty identyfikacyjne i mundury z innych krajów. Opublikował nawet zdjęcia pokazujące legitymację członka GSF i odpowiadający jej krajowy dowód osobisty z Czadu w Afryce. To rodzaj międzynarodowego incydentu, który sprawia, że zastanawiasz się, czy ktoś pomylił pudełka z rzeczami znalezionymi na lotnisku.

Komentarze Bukele wlały sceptycyzm w wcześniejszy raport New York Timesa, który cytował osoby bliskie salwadorskiej misji, mówiące, że ciała znalezione na obrzeżach Port-au-Prince w sobotę uważano za należące do zaginionych mężczyzn. Gazeta podała, że ciała były poważnie spalone, wymagając badania medycznego w celu identyfikacji. Jeden anonimowy informator zaznajomiony z sytuacją powiedział Timesowi, że dowód opublikowany przez Bukele należał do żołnierza, który go zgubił, gdy został ranny. Więc albo źródła Timesa się myliły, albo Bukele angażuje się w kreatywne publikowanie.

Haiti jest nękane przemocą gangów od lat, ale sytuacja pogorszyła się w politycznej próżni po zabójstwie prezydenta w 2021 roku. Wielonarodowe siły wysłane w celu stłumienia przemocy miały trudności z przeniknięciem do obszarów, gdzie rządzą gangi. Według ONZ ponad 5700 osób zostało zabitych lub rannych przez gangi lub podczas operacji przeciwko nim między 1 stycznia a 11 września tego roku. To oszałamiający bilans, który czyni pomyłkę z ciałami jeszcze bardziej tragiczną.

Bukele podkreślił, że czterej członkowie GSF byli tam przede wszystkim, aby „przeprowadzać ewakuacje medyczne i ratować życie, a nie prowadzić wojnę”. Kiedy zostali uprowadzeni, wysłano helikoptery i podjęto wiele prób dotarcia na miejsce, ale wysiłki te zostały utrudnione przez walki w okolicy, według salwadorskich sił zbrojnych. To przypomnienie, że w strefach konfliktu nawet najbardziej szlachetne misje mogą pójść strasznie nie tak – a czasami do domu wracają niewłaściwe ciała.