찰스 스펜서가 그의 누이인 다이애나, 웨일스 공작부인에 관한 책을 썼다. 제목은 《백조의 노래》다. 두 사람의 관계에 대한 회고록이며, 서평에 따르면 "다이애나에 대해서는 조금, 찰스 스펜서에 대해서는 아주 많이 - 아마도 우리가 알고 싶어 했던 것보다 더 많이" 알려준다고 한다. 그렇다면, 평범한 가족 회고록이지만, 모자는 더 나은 셈이다.

이 책은 400페이지에 달하며 "득점을 위한 격렬한 연습"으로 묘사되며, "가슴을 치고, 무모한 무분별함, 그리고 고인이 된 누이에 대한 진심으로 감동적인 구절들"을 담고 있다. 서평자는 진심으로 감동적인 부분들 사이에서도 백작이 "자신과 자신의 불만을 무대 중앙에 놓지 않을 수 없다"고 지적한다. 독자는 "다이애나를 만들어낸 세계에 대한 어지러운 이야기와 그것이 전달되는 방식에 대한 일말의 불쾌감"을 안고 남게 된다. 즉, 유익하고 감동적이며 약간 메스꺼운, 마치 도끼를 갈며 내레이션하는 남자가 들려주는 왕실 다큐멘터리 같다.

헤드라인을 살펴보자, 헤드라인이 있으니까. 스펜서가 연재를 판매한 신문인 지난주 데일리 메일은 다이애나가 사망한 직후 찰스 왕이 스펜서와의 전화 통화에서 그녀를 모욕했다는 톱기사를 실었다. 인용문: "'안심하세요,' 그가 쉭쉭 소리를 내며 말했다, '우리는 그녀를 곧 잊게 될 거예요.'" 서평자의 평가: "왕이 나쁘게 행동했다는 것은 믿을 수 있지만, '쉭쉭 소리를 내며'는 위험 신호다. 마치 '으르렁거리며'나 '펄럭이며'처럼 작가들이 글 속 인물을 더 나쁘게 보이게 하기 위해 사용하는 과장된 표현 중 하나다." 타당한 지적이다. 현실에서 쉭쉭 소리를 내는 사람은 뱀과 디킨스 각색물의 악당뿐이다.

이 책에는 타블로이드 기자들을 "악의의 어두운 늪에 사는 자들이며, 희생자들의 영혼을 빨아들여 말려야 하는 자들"이라고 묘사하는 구절도 있다. 데일리 메일에 연재를 위해 판매한 책에 쓰기에는 대담한 문장이다. 아마도 그는 다른 기자 집단을 의미했을 것이다. 아마도 수표는 현금화되었을 것이다. 우리는 영원히 알 수 없을지도 모른다.

서평자는 스펜서가 "항상 피해자이며, 이 책에는 너무 많은 도끼를 갈고 있어서 때로는 그가 무슨 말을 하는지 들을 수 없을 정도"라고 결론짓는다. 따라서 다이애나에 대한 미묘한 초상화를 원한다면, 이 책은 아닐 수 있다. 어린 시절부터 쌓아온 원한을 정리하는 열정으로 400페이지를 채운 남자를 원한다면, 어서 오시라.