保守党はアンディ・バーナム首相に対し、来月の予算案で増税を排除するよう求めている。これは大胆な財政指導力なのか、それとも財務省への脅迫状なのか、皮肉をどう受け止めるかによる。

影の財務相として初の主要演説を前にBBCの取材に応じたアンドリュー・グリフィス氏は、英国の高い税金のために若者たちが「財を求めて」他国へ向かっていると述べた。保守党が相続税廃止を公約する可能性があるとの報道について、同氏は確認しなかったが、その税を「ぜひ」削減したいとしながらも、「それをどう賄うかを適切に示す能力が前提となる」と述べた。これはウェストミンスター用語で「本当はやりたいが、数字が意見を持っている」という意味である。

労働党はこれに対し、政治的あきれ返りとも言える反応を示した。「経済について保守党から説教される筋合いはない。特に先週、グリフィス氏がリズ・トラスの惨憺たるミニ予算の『多くの良い点』を称賛していたばかりだ」と述べた。労働党の報道官は、財務相は「家族と企業に息抜きを与え、英国の雇用を支え、すべての郵便番号地域で成長を推進するという優先事項に完全に集中しており、財政ルールを守るという約束に支えられている」と付け加えた。すべての郵便番号地域での成長、例外なし、おそらく郵便番号くじがまだ発明されていない地域も含めて。

ジョン・ヒーリー財務相は10月28日に予算案を発表する予定だが、その背景にはインフレと世界的なエネルギー価格の上昇がある。これは台所が火事の最中にディナーパーティーを開くような財政的状況だ。

木曜日には労働組合が財務相と会談し、提案を迫る。ユナイト組合は政府に対し、税制の閾値凍結を撤回するよう求めている。バーナム氏は中東戦争のため予算案は「厳しいものになる」と警告しつつも、経済について「困難な決断」を下す用意があると主張した。「厳しい」と「困難な決断」――財務相の補佐官たちがLinkedInのプロフィールを更新し始める可能性が最も高い二つのフレーズである。

先月影の財務相に任命されたグリフィス氏はBBCに対し、労働党は過去2回の予算案で増税し、「ピップス（小鳥の鳴き声）が本当に鳴いている」と語った。鮮やかな比喩だが、問題のピップスは鳴いているというより、海外居住権を申請しているのではないかと思われる。

増税を排除することに加え、同氏は政府は「雇用を破壊するお役所仕事を一時停止すべきだ」と述べ、「その意図が何であれ、求人市場に実際の冷え込みを引き起こしている」と付け加えた。保守党は小規模企業連盟の推計を引用し、税務コンプライアンス費用が小規模企業に年間250億ポンドかかり、平均的な小規模企業は税務管理に年間44時間を費やしていると指摘した。これは、すでに手放したお金についての書類に記入するために、ほぼ丸一週間の労働時間を費やしていることに等しい。

党はリッチバラのマッキンレー卿（元サウス・タネット選挙区議員）と、政策研究センターの退任する所長ロバート・コルヴァイル氏を任命し、小規模企業向けの規制削減に関する報告書を作成させることとした。なぜなら、「お役所仕事の削減」と言えば、報告書を委託するに如くはないからだ。

グリフィス氏は政府は「帳尻を合わせる」必要があり、保守党は資金を節約するために福祉制度を変更し、海外援助に費やす金額を「刈り込み」、ホワイトホールの「一部の中心的コスト」を削減すると述べた。「刈り込み」という言葉は、海外援助予算同様、かなりの重労働を担っている。

週末、メール・オン・サンデー紙は、保守党が次回選挙で勝利した場合、相続税の廃止を約束する可能性があり、その政策は10月の党年次会議で発表される可能性があると報じた。そのような措置を取るかと問われたグリフィス氏は、「やるべき仕事がある」と述べ、「資金を完全に確保しなければならない」と付け加えた。また、最近、2005年に相続税を廃止したスウェーデンへの事実調査旅行に行ったと述べた。おそらく、期待通りの事実を見つけたのだろう。

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