De Conservatieven dringen er bij premier Andy Burnham op aan om belastingverhogingen uit te sluiten in de begroting van volgende maand - een verzoek dat ofwel getuigt van moedig fiscaal leiderschap, ofwel een gijzelingsbrief aan de Schatkist is, afhankelijk van je tolerantie voor ironie.

In gesprek met de BBC voorafgaand aan zijn eerste grote toespraak als schaduwkanselier zei Andrew Griffith dat jonge mensen elders "hun fortuin zoeken" vanwege de hoge belastingen in het VK. Hij bevestigde niet de berichten dat de Conservatieven zouden kunnen beloven de erfbelasting af te schaffen, en zei dat hij de belasting "graag" zou verlagen, maar dat dit "afhankelijk zou zijn van het vermogen om goed uiteen te zetten hoe we dat zouden financieren" - wat in Westminster-taal betekent: "we zouden het graag doen, maar de wiskunde heeft meningen."

Labour reageerde op zijn beurt met het politieke equivalent van een oogrol: "We nemen geen lessen aan van de Tories over de economie - zeker niet als Griffith vorige week nog de 'vele goede dingen' in de rampzalige mini-begroting van Liz Truss prees." Een woordvoerder van Labour voegde eraan toe dat de kanselier "volledig gefocust is op zijn prioriteiten: gezinnen en bedrijven ademruimte geven, Britse banen steunen en groei stimuleren in elke postcode, ondersteund door een toewijding aan de begrotingsregels." Groei in elke postcode, zonder uitzonderingen, vermoedelijk inclusief de postcodes waar de postcodeloterij nog niet is uitgevonden.

Kanselier John Healey zal zijn begroting op 28 oktober presenteren tegen een achtergrond van stijgende inflatie en wereldwijde energieprijzen - het fiscale equivalent van een diner organiseren terwijl de keuken in brand staat.

Op donderdag zullen vakbonden de kanselier ontmoeten om hun voorstellen te bepleiten, waarbij de vakbond Unite de regering oproept de bevriezing van belastingschijven terug te draaien. Burnham heeft gewaarschuwd dat de begroting "uitdagend" zou zijn vanwege de oorlog in het Midden-Oosten, maar hield vol dat hij bereid is "moeilijke beslissingen" te nemen over de economie. "Uitdagend" en "moeilijke beslissingen" - de twee termen die het meest waarschijnlijk de medewerkers van een kanselier hun LinkedIn-profiel laten bijwerken.

Griffith - vorige maand benoemd tot schaduwkanselier - vertelde de BBC dat Labour bij zijn laatste twee begrotingen de belastingen had verhoogd en dat "de piepjes wel en waarachtig piepen." Een levendige metafoor, hoewel men zich kan voorstellen dat de betreffende piepjes minder piepen en meer een aanvraag voor een verblijfsvergunning in het buitenland indienen.

Naast het uitsluiten van belastingverhogingen zei hij dat de regering "banenvernietigende bureaucratie" moest "pauzeren", en voegde eraan toe: "Wat de bedoelingen ook zijn, het veroorzaakt een echte verkilling op de vacaturemarkt." De Conservatieven wezen op cijfers van de Federation of Small Businesses waaruit blijkt dat de kosten voor belastingnaleving voor kleine bedrijven naar schatting £25 miljard per jaar bedragen en dat een gemiddeld klein bedrijf 44 uur per jaar besteedt aan belastingadministratie - ruwweg een volledige werkweek gewijd aan het invullen van formulieren over het geld dat je al hebt weggegeven.

De partij heeft Lord Mackinlay of Richborough, de voormalige parlementslid voor South Thanet, en Robert Colvile, de vertrekkende directeur van de denktank Centre for Policy Studies, aangesteld om een rapport op te stellen over het verminderen van regelgeving voor kleine bedrijven. Want niets zegt "snijden in bureaucratie" als het opdragen van een rapport.

Griffith zei dat regeringen "de boeken in evenwicht moeten brengen" en dat de Conservatieven het uitkeringsstelsel zouden veranderen, het bedrag dat aan buitenlandse hulp wordt besteed zouden "snoeien" en "een deel van de centrale kosten van Whitehall" zouden snijden om geld te besparen. "Snoeien" doet daar veel zwaar werk, net als de begroting voor buitenlandse hulp.

In het weekend meldde de Mail on Sunday dat de Conservatieven zouden kunnen beloven de erfbelasting af te schaffen als ze de volgende verkiezingen winnen, met het beleid dat mogelijk wordt aangekondigd op de jaarlijkse conferentie van de partij in oktober. Gevraagd of hij een dergelijke stap zou nemen, zei Griffith dat er "werk aan de winkel" was, en voegde eraan toe: "We moeten het geld volledig vinden." Hij voegde eraan toe dat hij onlangs op een feitenonderzoekreis naar Zweden was geweest, dat in 2005 de erfbelasting afschafte - een feitenonderzoekreis die vermoedelijk precies vond wat hij hoopte te vinden.

Refor