De konservativa uppmanar premiärminister Andy Burnham att utesluta skattehöjningar i nästa månads budget – en begäran som antingen är djärvt finanspolitiskt ledarskap eller en gisslanlapp till finansdepartementet, beroende på ens aptit för ironi.

I en intervju med BBC inför sitt första stora tal som skuggkansler sade Andrew Griffith att unga människor "söker sin lycka" någon annanstans på grund av höga skatter i Storbritannien. Han bekräftade inte rapporterna om att de konservativa kan lova att avskaffa arvsskatten, utan sade att han skulle "älska" att sänka skatten men att det måste vara "föremål för en förmåga att på ett korrekt sätt redogöra för hur vi skulle finansiera det" – vilket på Westminster-språk betyder "vi skulle älska att göra det, men matematiken har åsikter".

Labour svarade i sin tur med den politiska motsvarigheten till en ögonrullning: "Vi tar inte emot några föreläsningar från Toryerna om ekonomin – särskilt inte när det bara var förra veckan som Griffith berömde de 'många bra sakerna' i Liz Truss katastrofala minibudget." En talesperson för Labour tillade att kanslern är "helt fokuserad på sina prioriteringar: att ge familjer och företag andrum, stödja brittiska jobb och driva tillväxt i varje postnummer, underbyggt av ett åtagande att uppfylla finanspolitiska regler." Tillväxt i varje postnummer, inga undantag, förmodligen inklusive de där postnummerlotteriet ännu inte har uppfunnits.

Kansler John Healey väntas lägga fram sin budget den 28 oktober mot en bakgrund av stigande inflation och globala energipriser – den finanspolitiska motsvarigheten till att hålla en middagsbjudning medan köket står i lågor.

På torsdag träffar fackföreningarna kanslern för att driva sina förslag, där Unite uppmanar regeringen att reversera frysningen av skattetrösklar. Burnham har varnat för att budgeten kommer att bli "utmanande" på grund av kriget i Mellanöstern men insisterade på att han är beredd att fatta "svåra beslut" om ekonomin. "Utmanande" och "svåra beslut" – de två fraserna som med störst sannolikhet får en kanslers medarbetare att börja uppdatera sina LinkedIn-profiler.

Griffith – utsedd till skuggkansler förra månaden – sade till BBC att Labour hade höjt skatterna i sina två senaste budgetar och att "pipen verkligen piper". En levande metafor, även om man föreställer sig att pipen i fråga inte piper så mycket som ansöker om utlandsboende.

Förutom att utesluta skattehöjningar sade han att regeringen borde "pausa jobbförstörande byråkrati" och tillade: "Vad dess avsikter än är så orsakar den en verklig kyla på vakansmarknaden." De konservativa hänvisade till siffror från Federation of Small Businesses som uppskattar att skatteefterlevnadskostnader för småföretag uppgår till 25 miljarder pund per år och att det genomsnittliga småföretaget spenderar 44 timmar per år på skatteadministration – ungefär en hel arbetsvecka ägnad åt att fylla i formulär om pengar du redan har gett bort.

Partiet har utsett Lord Mackinlay of Richborough, tidigare parlamentsledamot för South Thanet, och Robert Colvile, avgående direktör för tankesmedjan Centre for Policy Studies, att producera en rapport om att minska regelbördan för småföretag. För inget säger "skära ner byråkrati" som att beställa en rapport.

Griffith sade att regeringar måste "balansera böckerna" och att de konservativa skulle ändra välfärdssystemet, "beskära" beloppet som spenderas på utländskt bistånd och skära ner "en del av Whitehalls centrala kostnader" för att spara pengar. "Beskära" gör ett tungt lyft där, ungefär som biståndsbudgeten.

Under helgen rapporterade Mail on Sunday att de konservativa kan lova att avskaffa arvsskatten om de vinner nästa val, med politiken som potentiellt kan tillkännages på partiets årliga konferens i oktober. På frågan om han skulle ta ett sådant steg sade Griffith att det fanns "arbete att göra" och tillade: "Vi måste fullt ut hitta pengarna." Han tillade att han nyligen hade varit på en faktainsamlingsresa till Sverige, som avskaffade arvsskatten 2005 – en faktainsamlingsresa som förmodligen hittade exakt vad han hoppades hitta.

Refor