보수당은 앤디 번햄 총리에게 다음 달 예산안에서 세금 인상을 배제할 것을 촉구하고 있다. 이는 대담한 재정적 리더십인지, 재무부에 보내는 인질 편지인지 — 아이러니를 얼마나 즐기느냐에 따라 달라진다.

그리피스는 야당 재무장관으로서의 첫 주요 연설을 앞두고 BBC에 말하기를, 영국의 높은 세금 때문에 젊은이들이 다른 곳으로 "재산을 찾아" 떠나고 있다고 했다. 그는 보수당이 상속세 폐지를 공약할 수 있다는 보도를 확인하지 않았으며, 그 세금을 "감면하고 싶다"고 말하면서도 "그것을 어떻게 충당할지 제대로 밝힐 수 있는 능력에 달려 있다"고 덧붙였다. 이는 웨스트민스터식 표현으로 "하고 싶지만, 수학이 의견을 가지고 있다"는 뜻이다.

노동당은 이에 대해 정치적 눈 굴리기와도 같은 반응을 보였다. "우리는 경제에 관해 보수당에게 어떤 훈계도 듣지 않을 것이다 — 특히 지난주에 그리피스가 리즈 트러스의 재앙적인 미니 예산에서 '많은 좋은 점'을 칭찬했던 것을 생각하면 더욱 그렇다." 노동당 대변인은 재무장관이 "가족과 기업에 숨 쉴 공간을 주고, 영국 일자리를 지원하며, 모든 우편번호에서 성장을 이끄는 우선순위에 전적으로 집중하고 있으며, 이는 재정 규칙을 준수하겠다는 약속에 기반한다"고 덧붙였다. 모든 우편번호에서의 성장, 예외 없이, 아마도 우편번호 복권이 아직 발명되지 않은 곳까지 포함해서 말이다.

존 힐리 재무장관은 10월 28일 인플레이션과 글로벌 에너지 가격 상승을 배경으로 예산안을 발표할 예정이다 — 이는 부엌에 불이 난 상태에서 저녁 파티를 여는 것과 같은 재정적 상황이다.

목요일에는 노동조합이 재무장관을 만나 제안을 밀어붙일 예정이며, 유나이트 노동조합은 정부에 세금 기준 동결을 철회할 것을 촉구하고 있다. 번햄은 중동 전쟁 때문에 예산안이 "도전적"일 것이라고 경고하면서도 경제에 관한 "어려운 결정"을 내릴 준비가 되어 있다고 주장했다. "도전적"과 "어려운 결정" — 재무장관 보좌관들이 링크드인 프로필을 업데이트하기 시작할 가능성이 가장 높은 두 문구다.

지난달 야당 재무장관으로 임명된 그리피스는 BBC에 노동당이 지난 두 번의 예산안에서 세금을 인상했으며 "삐삐 소리가 제대로 나고 있다"고 말했다. 생생한 은유지만, 문제의 삐삐들은 소리를 내기보다는 해외 거주를 신청하고 있을 것 같다.

그는 세금 인상 배제 외에도 정부가 "일자리를 파괴하는 규제를 중단"해야 한다고 말하며 "의도가 어떻든 구인 시장에 실질적인 냉기를 일으키고 있다"고 덧붙였다. 보수당은 소상공인연맹의 추정치를 인용해 세금 준수 비용이 소기업에 연간 250억 파운드에 달하고, 평균 소기업이 세금 행정에 연간 44시간을 소비한다고 지적했다 — 이미 내준 돈에 관한 서류를 작성하는 데 거의 한 주의 근무 시간을 바치는 셈이다.

보수당은 전 사우스 타넷 의원인 리치버러의 매킨레이 경과 정책연구센터 싱크탱크의 퇴임 원장 로버트 콜바일을 임명해 소기업 규제 완화에 관한 보고서를 작성하게 했다. "규제를 줄인다"고 말하는 데 보고서를 의뢰하는 것만큼 좋은 방법은 없으니까.

그리피스는 정부가 "재정을 균형 있게 맞춰야" 하며 보수당은 복지 시스템을 바꾸고, 해외 원조 지출을 "가지치기"하고, 화이트홀의 "일부 핵심 비용"을 줄여 돈을 절약할 것이라고 말했다. "가지치기"라는 표현이 여기서 많은 역할을 하고 있으며, 해외 원조 예산도 마찬가지다.

주말 동안 메일 온 선데이는 보수당이 다음 선거에서 승리하면 상속세 폐지를 약속할 수 있으며, 이 정책이 10월 당 연례 회의에서 발표될 가능성이 있다고 보도했다. 그러한 조치를 취할 것인지 묻자 그리피스는 "해야 할 일이 있다"며 "우리는 그 돈을 완전히 마련해야 한다"고 덧붙였다. 그는 최근 2005년에 상속세를 폐지한 스웨덴으로 사실 조사 여행을 다녀왔다고 덧붙였다 — 아마도 그가 찾기를 바랐던 것을 정확히 찾아낸 사실 조사 여행이었을 것이다.

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