Le tre bare bianche erano drappeggiate in pizzo bianco e sormontate da piccoli mazzi di fiori. I presenti che hanno riempito una chiesa di Bulawayo la scorsa settimana per rendere omaggio a Zandile Tshuma e alle sue figlie, Natalie, 15 anni, e Nala, cinque, non avevano seguito la tradizione di vedere prima i defunti a casa: i corpi di questa famiglia avevano viaggiato dall'Inghilterra fino al loro ultimo luogo di riposo al cimitero di Luveve, ai margini della seconda città dello Zimbabwe, nel Matabeleland.

Mentre le morti hanno attirato pochi articoli di giornale nel Regno Unito, nello Zimbabwe e in Sudafrica il tragico caso ha riacceso le preoccupazioni sugli alti tassi di femminicidio nella regione. Molti commentatori in TV e sui social media hanno espresso shock per il fatto che una donna istruita con una carriera di successo all'estero sembrasse vulnerabile alla violenza familiare quanto una donna più povera in una township del Sudafrica.

Gli anziani genitori di Tshuma erano accanto alle tombe. Il padre, in abito blu e con un bastone di legno, e la madre, con l'uniforme bianca e nera degli anziani della sua chiesa, sedevano in silenzio. Never Mpofu, 44 anni, vicino di casa, è stato insegnato alla scuola primaria dalla madre di Tshuma. Dice di essere rattristato dal modo violento in cui la famiglia è stata uccisa.

Tshuma, analista finanziaria di 42 anni, Natalie, appassionata studentessa di informatica e aspirante sportiva, e Nala, descritta come una bambina vivace, sono state trovate morte nella loro casa in Gran Bretagna il 6 luglio.

La polizia del Bedfordshire ha dichiarato che "si sta lavorando" per riportare nel Regno Unito un uomo britannico-zimbabwiano dal Sudafrica in relazione agli omicidi. "Zandile non ha mai detto se c'erano problemi", dice Mpofu. "Ogni volta che tornava a casa, era felice di vedere la sua famiglia, ma ora possiamo vedere che i mostri sono là fuori."

Al funerale, Theophilus Khumalo, uno zio, dice che la famiglia è profondamente ferita dagli omicidi e spera che trovino giustizia.

"Lasceremo che la legge faccia il suo corso. Non ci faremo trascinare nella rabbia o nell'amarezza; non permetteremo che questa tragedia ci definisca. Invece, scegliamo di onorare la loro memoria con grazia, unità e fede incrollabile nella giustizia di Dio", aggiunge.

Ogni giorno, si stima che 137 donne e ragazze in tutto il mondo vengano uccise da qualcuno che conoscono. Il femminicidio - definito dalle Nazioni Unite come "uccisione intenzionale con motivazione di genere" - è guidato da discriminazione e disuguaglianza.

Lo Zimbabwe non tiene dati specifici sui femminicidi, ma secondo le statistiche governative, quasi il 40% delle donne zimbabwiane tra i 15 e i 49 anni ha subito violenza fisica e si stima che tra il 12% e il 25% di loro abbia subito violenza sessuale.

Musasa, un'organizzazione locale creata per aiutare i sopravvissuti alla violenza di genere (GBV), ha segnalato più di 30.000 incidenti di GBV nel 2024, mentre la polizia dello Zimbabwe ha registrato quasi 19.000 casi. Gran parte degli abusi avviene all'interno delle mura domestiche. Durante i lockdown per il Covid, la GBV è aumentata del 60%.

Judith Ncube, ministro di stato per gli affari provinciali, dice di essere profondamente preoccupata perché il Matabeleland meridionale, che confina con Bulawayo, ha i tassi più alti di violenza del partner intimo nel paese.

"Nella regione del Matabeleland, è come se prendessimo la medaglia d'argento. Cosa è andato storto, cosa ci è successo, dove ci siamo persi? Nel matrimonio, non tutto è liscio, ma non dovrebbe portare alla morte e a una casa di paura", dice.

Ncube ha chiesto un dibattito urgente sulla violenza domestica e suggerisce di lanciare programmi di assistenza domiciliare per gli anziani della comunità per contattare le famiglie e discutere i problemi.

"Qualcosa è andato storto nel nostro tessuto sociale: non abbiamo più zie e zii che fanno da intermediari nei matrimoni", dice. "Dobbiamo formare i caregiver per essere professionali e sedersi con i nostri giovani e parlare. Abbiamo anche pastori che possono aiutare."

Samkeliso Tshuma, fondatrice del gruppo di advocacy dello Zimbabwe The Girls Table, dice che c'è un bisogno critico di educare le persone sulla violenza domestica.

"È straziante", dice. "Dobbiamo usare i social media per aumentare la consapevolezza su"