La U.S. Space Force si è data una pacca sulla spalla per essere la scheggia del Pentagono, ma un nuovo rapporto del Government Accountability Office suggerisce che sta ancora inciampando sugli stessi vecchi ostacoli di acquisizione. La valutazione annuale del GAO, pubblicata il 2 luglio, ha esaminato oltre 100 programmi di difesa principali, inclusi 13 acquisti della Space Force, e ha scoperto che mentre la Space Force sta facendo progressi su alcuni sforzi satellitari, lotta con tempistiche lente, crescita dei costi e carenza di personale che minacciano i lanci per la sicurezza nazionale. La conclusione più ampia del rapporto: nonostante le riforme delle acquisizioni e i nuovi percorsi di approvvigionamento fantasiosi, il Pentagono impiega ancora troppo tempo per schierare sistemi d'arma importanti perché i programmi iniziano con tecnologia immatura e si aggrappano a pratiche obsolete.

Tra i punti più critici c'è la costellazione di missili di allerta geosincrona Next Generation Overhead Persistent Infrared (Next Gen OPIR), costruita da Lockheed Martin. Il GAO stima il suo costo di acquisizione a 9,5 miliardi di dollari e nota che ha subito una significativa crescita dei costi, con un superamento di circa 340 milioni di dollari da parte del subappaltatore del carico utile a causa di problemi software e di ingegneria. Il primo satellite è stato completato a gennaio, ma il suo lancio è in attesa perché è assegnato al razzo Vulcan di United Launch Alliance, che è a terra dopo un'anomalia. Si prevede che Vulcan torni a volare entro la fine dell'anno - incrociamo le dita.

La costellazione gemella Next Gen OPIR Polar, costruita da Northrop Grumman, è stimata a 5,9 miliardi di dollari e dovrebbe essere lanciata nel 2028 - a meno che le lotte di bilancio non la uccidano prima. La proposta di bilancio dell'amministrazione Trump per l'anno fiscale 2027 ha eliminato i fondi, ma i membri della Camera e del Senato li hanno temporaneamente ripristinati.

Anche il programma Protected Tactical Satcom-Global, uno sforzo di comunicazione militare commerciale, è sotto esame. La Space Force ha scelto di acquistare due satelliti di prova da SES e Viasat invece di quattro modelli di produzione. Il GAO stima che il programma costerà 2,9 miliardi di dollari per 24 satelliti, ma avverte che l'integrazione di tecnologia commerciale potrebbe causare problemi di interfaccia che aumentano i costi o ritardano le tempistiche.

Poi c'è il Next Generation Operational Control System (OCX), un sistema di terra per GPS costruito da Raytheon che è diventato il simbolo dei ritardi software e dei superamenti dei costi. Il GAO ha rivelato che i leader del Pentagono hanno deciso di cancellare OCX alla fine del 2025, mesi prima dell'annuncio pubblico nell'aprile 2026. Il responsabile delle acquisizioni dell'Aeronautica ha raccomandato di modernizzare l'esistente GPS Operational Control Segment.

Infine, l'impresa di lancio della Space Force sta affrontando una doppia mazzata: un forte aumento dell'attività di lancio e una forza lavoro in contrazione. Con Vulcan a terra e il fallimento di New Glenn di Blue Origin che ritarda la certificazione, solo SpaceX e ULA sono attualmente certificati per lanci per la sicurezza nazionale. Il programma NSSL prevede circa 50 missioni della Fase 2 fino all'anno fiscale 2028 e circa 85 missioni della Fase 3, ma le partenze di personale a causa delle dimissioni federali differite, dei pensionamenti anticipati e di un blocco delle assunzioni stanno riducendo la forza lavoro di ingegneria e supervisione. Il GAO avverte che queste vacanze potrebbero avere effetti dannosi a lungo termine sul programma.