Amerykańskie Siły Kosmiczne klepią się po plecach za bycie pentagonowym demonem prędkości, ale nowy raport Government Accountability Office sugeruje, że wciąż potykają się o te same stare przeszkody w pozyskiwaniu sprzętu. Roczne zestawienie GAO, opublikowane 2 lipca, przeanalizowało ponad 100 głównych programów obronnych, w tym 13 zamówień Sił Kosmicznych, i stwierdziło, że choć Siły Kosmiczne robią postępy w niektórych pracach nad satelitami, zmagają się z wolnymi harmonogramami, wzrostem kosztów i niedoborami kadrowymi, które zagrażają startom o znaczeniu narodowym. Szerszy wniosek raportu: pomimo reform w pozyskiwaniu i nowych, wymyślnych ścieżek zakupowych, Pentagon wciąż zbyt długo wdraża główne systemy uzbrojenia, ponieważ programy zaczynają się od niedojrzałych technologii i trzymają się przestarzałych praktyk.

Wśród największych problemów jest konstelacja ostrzegania przed pociskami Next Generation Overhead Persistent Infrared (Next Gen OPIR) na orbicie geosynchronicznej, budowana przez Lockheed Martin. GAO szacuje jej koszt pozyskania na 9,5 miliarda dolarów i odnotowuje znaczny wzrost kosztów, z około 340-milionowym przekroczeniem budżetu przez podwykonawcę ładunku z powodu problemów z oprogramowaniem i inżynierią. Pierwszy satelita został ukończony w styczniu, ale jego start jest wstrzymany, ponieważ został przydzielony do rakiety Vulcan United Launch Alliance, która jest uziemiona po anomalii. Vulcan ma wrócić do lotów jeszcze w tym roku – trzymamy kciuki.

Towarzysząca konstelacja Next Gen OPIR Polar, budowana przez Northrop Grumman, szacowana jest na 5,9 miliarda dolarów i ma wystartować w 2028 roku – chyba że walki budżetowe zabiją ją wcześniej. Administracja Trumpa w projekcie budżetu na rok fiskalny 2027 wyeliminowała finansowanie, ale izby i Senat tymczasowo je przywróciły.

Program Protected Tactical Satcom-Global, komercyjno-wojskowe przedsięwzięcie łącznościowe, również jest pod lupą. Siły Kosmiczne zdecydowały się kupić dwa satelity testowe od SES i Viasat zamiast czterech produkcyjnych. GAO szacuje, że program będzie kosztował 2,9 miliarda dolarów za 24 satelity, ale ostrzega, że integracja komercyjnych technologii może spowodować problemy interfejsowe, które zwiększą koszty lub opóźnią harmonogram.

Jest też Next Generation Operational Control System (OCX), naziemny system GPS budowany przez Raytheon, który stał się plakatowym dzieckiem opóźnień w oprogramowaniu i przekroczeń kosztów. GAO ujawniło, że przywódcy Pentagonu zdecydowali się anulować OCX pod koniec 2025 roku, na miesiące przed publicznym ogłoszeniem w kwietniu 2026. Szef ds. pozyskiwania Sił Powietrznych zalecił modernizację istniejącego segmentu kontroli operacyjnej GPS.

Wreszcie, przedsięwzięcie startowe Sił Kosmicznych stoi przed podwójnym ciosem: gwałtownym wzrostem aktywności startowej i kurczącą się siłą roboczą. Z uziemionym Vulcanem i opóźnieniem certyfikacji po awarii New Glenn od Blue Origin, tylko SpaceX i ULA są obecnie certyfikowane do startów o znaczeniu narodowym. Program NSSL planuje około 50 misji fazy 2 do roku fiskalnego 2028 i około 85 misji fazy 3, ale odejścia personelu w ramach federalnych rezygnacji z odroczonym skutkiem, wcześniejsze emerytury i zamrożenie zatrudnienia zmniejszają kadrę inżynieryjną i nadzorczą. GAO ostrzega, że te wakaty mogą mieć długoterminowe negatywne skutki dla programu.