La Fuerza Espacial de EE.UU. se ha estado dando palmaditas en la espalda por ser el demonio de la velocidad del Pentágono, pero un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sugiere que todavía tropieza con los mismos obstáculos de adquisición de siempre. La evaluación anual de la GAO, publicada el 2 de julio, revisó más de 100 programas importantes de defensa, incluidas 13 adquisiciones de la Fuerza Espacial, y encontró que, si bien la Fuerza Espacial está progresando en algunos esfuerzos satelitales, lucha con cronogramas lentos, aumento de costos y escasez de personal que amenazan los lanzamientos de seguridad nacional. La conclusión más amplia del informe: a pesar de las reformas de adquisición y los nuevos y elegantes caminos de adquisición, el Pentágono todavía tarda demasiado en desplegar sistemas de armas importantes porque los programas comienzan con tecnología inmadura y se aferran a prácticas obsoletas.

Entre los mayores puntos problemáticos se encuentra la constelación de alerta de misiles geoestacionarios Next Generation Overhead Persistent Infrared (Next Gen OPIR), construida por Lockheed Martin. La GAO estima su costo de adquisición en $9.5 mil millones y señala que ha experimentado un aumento significativo de costos, con un exceso de aproximadamente $340 millones por parte del subcontratista de carga útil debido a dolores de cabeza de software e ingeniería. El primer satélite se completó en enero, pero su lanzamiento está en espera porque está asignado al cohete Vulcan de United Launch Alliance, que está en tierra después de una anomalía. Se espera que Vulcan regrese al vuelo más tarde este año, con los dedos cruzados.

La constelación complementaria Next Gen OPIR Polar, construida por Northrop Grumman, se estima en $5.9 mil millones y se espera que se lance en 2028, a menos que las peleas presupuestarias la maten primero. La propuesta de presupuesto del año fiscal 2027 de la administración Trump eliminó la financiación, pero los asignadores de la Cámara y el Senado la han revivido temporalmente.

El programa Protected Tactical Satcom-Global, un esfuerzo de comunicaciones militares de tipo comercial, también está bajo escrutinio. La Fuerza Espacial optó por comprar dos satélites de prueba de SES y Viasat en lugar de cuatro modelos de producción. La GAO estima que el programa costará $2.9 mil millones por 24 satélites, pero advierte que la integración de tecnología comercial podría causar problemas de interfaz que aumenten los costos o retrasen los cronogramas.

Luego está el Next Generation Operational Control System (OCX), un sistema terrestre construido por Raytheon para GPS que se convirtió en un ejemplo clásico de retrasos de software y sobrecostos. La GAO reveló que los líderes del Pentágono decidieron cancelar OCX a finales de 2025, meses antes del anuncio público en abril de 2026. El ejecutivo de adquisiciones de la Fuerza Aérea recomendó modernizar el Segmento de Control Operacional de GPS existente.

Finalmente, la empresa de lanzamiento de la Fuerza Espacial enfrenta un doble golpe: un fuerte aumento en la actividad de lanzamiento y una fuerza laboral cada vez más reducida. Con Vulcan en tierra y el fracaso de Blue Origin New Glenn retrasando la certificación, solo SpaceX y ULA están actualmente certificados para lanzamientos de seguridad nacional. El programa NSSL planea alrededor de 50 misiones de la Fase 2 hasta el año fiscal 2028 y aproximadamente 85 misiones de la Fase 3, pero las salidas de personal bajo renuncia diferida federal, jubilaciones anticipadas y una congelación de contrataciones están reduciendo la fuerza laboral de ingeniería y supervisión. La GAO advierte que estas vacantes pueden tener efectos perjudiciales a largo plazo en el programa.