Космические силы США похлопывают себя по спине за то, что они — скоростной демон Пентагона, но новый доклад Счётной палаты правительства (GAO) предполагает, что они всё ещё спотыкаются о те же старые препятствия в закупках. Ежегодная оценка GAO, опубликованная 2 июля, рассмотрела более 100 крупных оборонных программ, включая 13 закупок Космических сил, и обнаружила, что, хотя Космические силы добиваются прогресса в некоторых спутниковых проектах, они борются с медленными сроками, ростом затрат и нехваткой персонала, что угрожает национальным пускам. Более широкий вывод доклада: несмотря на реформы закупок и новые модные пути закупок, Пентагон всё ещё тратит слишком много времени на развёртывание крупных систем вооружения, потому что программы начинаются с незрелых технологий и цепляются за устаревшие практики.

Среди самых проблемных мест — группировка спутников предупреждения о ракетном нападении Next Generation Overhead Persistent Infrared (Next Gen OPIR) на геосинхронной орбите, построенная Lockheed Martin. GAO оценивает стоимость её закупки в 9,5 миллиардов долларов и отмечает значительный рост затрат: примерно 340 миллионов долларов перерасхода у субподрядчика по полезной нагрузке из-за проблем с программным обеспечением и инженерных головных болей. Первый спутник был завершён в январе, но его запуск отложен, поскольку он назначен на ракету Vulcan компании United Launch Alliance, которая приземлена после аномалии. Ожидается, что Vulcan вернётся к полётам позже в этом году — скрестим пальцы.

Сопутствующая полярная группировка Next Gen OPIR, построенная Northrop Grumman, оценивается в 5,9 миллиардов долларов и ожидается к запуску в 2028 году — если бюджетные баталии не убьют её раньше. Предложение бюджета администрации Трампа на 2027 финансовый год исключило финансирование, но палата представителей и сенатские ассигнователи временно его возродили.

Программа Protected Tactical Satcom-Global, коммерческо-военная коммуникационная инициатива, также под прицелом. Космические силы решили купить два испытательных спутника у SES и Viasat вместо четырёх серийных моделей. GAO оценивает стоимость программы в 2,9 миллиарда долларов за 24 спутника, но предупреждает, что интеграция коммерческих технологий может вызвать проблемы с интерфейсами, что увеличит затраты или задержит сроки.

Затем есть система управления следующего поколения Next Generation Operational Control System (OCX), наземная система для GPS, построенная Raytheon, которая стала символом задержек программного обеспечения и перерасхода средств. GAO раскрыл, что руководители Пентагона решили отменить OCX в конце 2025 года, за несколько месяцев до публичного объявления в апреле 2026 года. Руководитель закупок ВВС рекомендовал модернизировать существующий сегмент управления GPS Operational Control Segment.

Наконец, пусковая инфраструктура Космических сил сталкивается с двойным ударом: резким увеличением пусковой активности и сокращением рабочей силы. С приземлённым Vulcan и неудачей New Glenn от Blue Origin, задерживающей сертификацию, только SpaceX и ULA в настоящее время сертифицированы для национальных пусков. Программа NSSL планирует около 50 миссий второй фазы до 2028 финансового года и примерно 85 миссий третьей фазы, но уход персонала в рамках федеральной отсрочки увольнения, досрочные выходы на пенсию и заморозка найма сокращают инженерный и надзорный персонал. GAO предупреждает, что эти вакансии могут иметь долгосрочные негативные последствия для программы.