L'uragano Lala, che evidentemente non ha ricevuto il promemoria che per essere preso sul serio doveva toccare terra, si è indebolito diventando una tempesta tropicale domenica, dopo aver sfiorato le Hawaii con la grazia di un toro in un negozio di porcellane. La Big Island, però, non è stata risparmiata dal dramma: raffiche di forza uragano hanno continuato a flagellare l'isola, con quasi 3 piedi (1 metro) di pioggia previsti sui pendii sopravvento più elevati, trasformando i fiumi in torrenti impetuosi e minacciando frane. Perché no.
Il governatore delle Hawaii Josh Green ha confermato almeno un decesso in un incidente d'auto nella zona di South Point sulla Big Island, dove più di 100 case sono state distrutte. Entro domenica pomeriggio, oltre 200.000 case e attività commerciali sulle tre isole più grandi delle Hawaii erano senza elettricità, secondo PowerOutage.us, dimostrando che anche la civiltà moderna non può competere con una buona vecchia tempesta. Almeno tre ospedali funzionavano con generatori di emergenza, e 19 tetti sono andati persi - una statistica che suona stranamente specifica ma probabilmente accurata.
Una missione di ricerca e soccorso che coinvolge protezione civile, guardia nazionale e guardia costiera è stata lanciata dopo che inondazioni improvvise hanno apparentemente spazzato via diverse case occupate dalle loro fondamenta nelle comunità costiere di Na'alehu e Wai'ohinu, vicino alla punta meridionale dell'isola, ha detto il sindaco della contea delle Hawaii Kimo Alameda. Il governatore Green, che in precedenza aveva descritto Lala come una 'tempesta enorme', ha consigliato: 'Sicuramente vuoi essere a casa, non uscire per le strade.' Un consiglio saggio, davvero.
Le condizioni di tempesta tropicale si stavano diffondendo verso ovest da Maui a Oahu e poi Kauai, con il Centro Nazionale Uragani che ha notato che le velocità del vento in cima alle montagne e sui pendii sono spesso fino al 30% più forti rispetto ai venti vicino alla superficie. Perché la tempesta non era già abbastanza fastidiosa.
La possibilità del primo impatto diretto di un uragano sull'isola in 155 anni è svanita quando l'occhio ha superato la punta meridionale. Non era previsto che toccasse terra, ha detto il meteorologo del Servizio Meteorologico Nazionale Joseph Clark. Ma i venti di forza uragano sarebbero continuati fino a notte, con le raffiche più forti in terreni più elevati, e forti piogge avrebbero potuto causare inondazioni e frane. Gli avvisi di tempesta tropicale rimanevano in vigore per Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai e Niihau, con il bonus aggiuntivo di potenziali incendi boschivi scatenati da forti venti.
L'amata Punalu'u Bake Shop a Naalehu, sulla Big Island - un punto caldo turistico e un importante datore di lavoro locale - è stata gravemente danneggiata. Il manager Zachary Kennedy ha detto che l'acqua ha invaso fabbriche e negozio al dettaglio, lasciando circa 3 piedi di fango. 'Questo è un livello diverso di danno. È letteralmente catastrofico', ha detto, il che è probabilmente un eufemismo.
I meteorologi prevedevano fino a 35 pollici (89 cm) di pioggia ad altitudini più elevate, specialmente intorno a Mauna Kea, che potrebbe causare frane pericolose per la vita dove alcuni dei 210.000 residenti della Big Island vivono fuori rete in alloggi improvvisati. Mentre l'uragano si avvicinava, sono stati aperti rifugi, eventi cancellati e ai ranch è stato chiesto di lasciare il bestiame nei pascoli piuttosto che in strutture che potrebbero crollare. Molti residenti stavano ancora affrontando le devastanti inondazioni di marzo e hanno preso precauzioni.
Bobby Camara, un residente di 75 anni per tutta la vita, prevedeva di 'rintanarsi, incrociare le dita, sperare che le luci non si spengano' in una casa di cura vicino a Hilo. Ha notato che le stazioni di servizio erano affollate mentre la gente cercava carburante per motoseghe e veicoli. 'Penso che fare scorta faccia parte della vita qui', ha detto. 'Impari a essere autosufficiente.'
Mike Caputo, 50 anni, capitano dei vigili del fuoco locale a Keaau, aveva il generatore pronto e un serbatoio d'acqua domestico da 10.000 galloni (37,8 kilolitri) pieno. La sua principale preoccupazione erano le inondazioni improvvise e gli alberi caduti, specialmente l'albizia. 'Non sono molto robusti, ma crescono estremamente grandi', ha detto. 'Possono rendere le strade impraticabili.'
Lala si è intensificata da tempesta tropicale a uragano di categoria 1 sabato mattina presto con venti massimi sostenuti di 75 mph (120 km/h). L'ultimo uragano a toccare terra sulle isole è stato l'uragano Iniki nel 1992, una tempesta di categoria 4 che ha colpito Kauai