O furacão Lala, que aparentemente não recebeu o memorando de que deveria tocar terra para ser levado a sério, enfraqueceu para tempestade tropical no domingo, depois de passar de raspão pelo Havai com toda a graça de um touro em loja de porcelanas. A Ilha Grande, no entanto, não foi poupada do drama: rajadas com força de furacão continuaram a fustigar a ilha, com quase 3 pés (1 metro) de chuva esperados nas encostas mais altas e expostas ao vento, transformando rios em torrentes furiosas e ameaçando deslizamentos de terra. Porque não.
O governador do Havai, Josh Green, confirmou pelo menos uma morte num acidente de carro na área de South Point, na Ilha Grande, onde mais de 100 casas foram destruídas. Na tarde de domingo, mais de 200.000 casas e empresas nas três maiores ilhas do Havai estavam sem eletricidade, de acordo com o PowerOutage.us, provando que até a civilização moderna não é páreo para uma boa e velha tempestade. Pelo menos três hospitais estavam a funcionar com geradores, e 19 telhados foram perdidos - uma estatística que soa estranhamente específica, mas provavelmente é precisa.
Uma missão de busca e salvamento envolvendo a defesa civil, a guarda nacional e a guarda costeira foi lançada depois que inundações repentinas aparentemente varreram várias casas ocupadas das suas fundações nas comunidades costeiras de Na'alehu e Wai'ohinu, perto da ponta sul da ilha, disse o prefeito do condado do Havai, Kimo Alameda. O governador Green, que anteriormente descrevera Lala como uma 'tempestade enorme', aconselhou: 'Vocês definitivamente querem estar em casa, não saiam para as estradas.' Conselho sábio, realmente.
Condições de tempestade tropical espalhavam-se para oeste, de Maui para Oahu e depois Kauai, com o Centro Nacional de Furacões a notar que as velocidades do vento no topo das montanhas e encostas são frequentemente até 30% mais fortes do que os ventos perto da superfície. Porque a tempestade já não era suficientemente incomodativa.
A possibilidade do primeiro impacto direto de furacão na ilha em 155 anos desapareceu quando o olho passou pela ponta sul. Não se esperava que tocasse terra, disse o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, Joseph Clark. Mas ventos com força de furacão continuariam durante a noite, com as rajadas mais fortes em terrenos mais altos, e a chuva forte poderia produzir inundações e deslizamentos de terra. Avisos de tempestade tropical permaneciam em vigor para Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai e Niihau, com o bónus adicional de possíveis incêndios florestais provocados por ventos fortes.
A querida Punalu'u Bake Shop em Naalehu, Ilha Grande - um ponto turístico e importante empregador local - foi severamente danificada. O gerente Zachary Kennedy disse que a água correu pelas fábricas e loja de varejo, deixando cerca de 3 pés de lama. 'Este é um nível diferente de dano. É literalmente catastrófico', disse ele, o que provavelmente é um eufemismo.
Os meteorologistas previram até 35 polegadas (89 cm) de chuva em elevações mais altas, especialmente ao redor do Mauna Kea, o que poderia causar deslizamentos de terra potencialmente fatais onde alguns dos 210.000 residentes da Ilha Grande vivem fora da rede em habitações improvisadas. À medida que o furacão se aproximava, abrigos foram abertos, eventos foram cancelados e os pecuaristas foram instados a deixar o gado nos pastos em vez de em estruturas que pudessem desmoronar. Muitos residentes ainda estavam a lidar com as inundações devastadoras de março e tomaram precauções.
Bobby Camara, um residente de 75 anos, planejava 'aguentar firme, cruzar os dedos, esperar que as luzes não se apaguem' num lar de idosos perto de Hilo. Ele notou que os postos de gasolina estavam movimentados enquanto as pessoas procuravam combustível para motosserras e veículos. 'Acho que estocar faz parte da vida aqui', disse ele. 'Aprende-se a ser autossuficiente.'
Mike Caputo, 50 anos, capitão de bombeiros local em Keaau, tinha o gerador pronto e um tanque de água doméstico de 10.000 galões (37,8 quilolitros) cheio. A sua principal preocupação eram as inundações repentinas e as árvores caídas, especialmente albizia. 'Não são muito resistentes, mas crescem extremamente grandes', disse ele. 'Podem tornar as estradas intransitáveis.'
Lala intensificou-se de tempestade tropical para furacão de categoria 1 no início de sábado, com ventos máximos sustentados de 75 mph (120 km/h). O último furacão a tocar terra nas ilhas foi o furacão Iniki em 1992, uma tempestade de categoria 4 que atingiu Kauai