L'ouragan Lala, qui n'a visiblement pas reçu le mémo selon lequel il devait toucher terre pour être pris au sérieux, s'est affaibli en tempête tropicale dimanche après avoir frôlé Hawaï avec toute la grâce d'un taureau dans un magasin de porcelaine. La Grande Île, cependant, n'a pas été épargnée par le drame : des rafales de force ouragan ont continué à fouetter l'île, avec près de 3 pieds (1 mètre) de pluie attendus sur les pentes au vent les plus élevées, transformant les rivières en torrents déchaînés et menaçant de glissements de terrain. Parce que pourquoi pas.

Le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, a confirmé au moins un décès dans un accident de voiture dans la région de South Point sur la Grande Île, où plus de 100 maisons ont été détruites. Dimanche après-midi, plus de 200 000 foyers et entreprises sur les trois plus grandes îles d'Hawaï étaient sans électricité, selon PowerOutage.us, prouvant que même la civilisation moderne ne fait pas le poids face à une bonne vieille tempête. Au moins trois hôpitaux fonctionnaient avec des générateurs, et 19 toits ont été perdus – une statistique qui semble étrangement précise mais qui est probablement exacte.

Une mission de recherche et de sauvetage impliquant la défense civile, la garde nationale et les garde-côtes a été lancée après que des crues soudaines ont apparemment emporté plusieurs maisons occupées de leurs fondations dans les communautés côtières de Na'alehu et Wai'ohinu, près de la pointe sud de l'île, a déclaré le maire du comté d'Hawaï, Kimo Alameda. Le gouverneur Green, qui avait précédemment décrit Lala comme une « énorme tempête », a conseillé : « Vous voulez vraiment être chez vous, ne soyez pas sur les routes. » Un conseil avisé, vraiment.

Les conditions de tempête tropicale se propageaient vers l'ouest de Maui à Oahu puis à Kauai, le Centre national des ouragans notant que les vitesses du vent au sommet des montagnes et des pentes sont souvent jusqu'à 30 % plus élevées que les vents près de la surface. Parce que la tempête n'était pas déjà assez gênante.

La possibilité du premier impact direct d'un ouragan sur l'île en 155 ans s'est estompée alors que l'œil passait au sud de la pointe. L'atterrissage n'était pas prévu, a déclaré le météorologue du Service météorologique national, Joseph Clark. Mais des vents de force ouragan devaient continuer pendant la nuit, avec les rafales les plus fortes sur les terrains plus élevés, et de fortes pluies pourraient produire des inondations et des glissements de terrain. Les avertissements de tempête tropicale restaient en vigueur pour Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai et Niihau, avec le bonus supplémentaire d'incendies de forêt potentiels attisés par des vents forts.

La célèbre boulangerie Punalu'u Bake Shop à Naalehu, sur la Grande Île – un haut lieu touristique et un important employeur local – a été gravement endommagée. Le gérant Zachary Kennedy a déclaré que l'eau avait traversé les usines et le magasin de détail, laissant environ 3 pieds de boue. « C'est un niveau de dégâts différent. C'est littéralement catastrophique », a-t-il dit, ce qui est probablement un euphémisme.

Les prévisionnistes prévoyaient jusqu'à 35 pouces (89 cm) de pluie à des altitudes plus élevées, en particulier autour du Mauna Kea, ce qui pourrait provoquer des glissements de terrain mortels là où certains des 210 000 habitants de la Grande Île vivent hors réseau dans des logements de fortune. Alors que l'ouragan approchait, des abris ont été ouverts, des événements annulés, et les éleveurs ont été invités à laisser le bétail dans les pâturages plutôt que dans des structures qui pourraient s'effondrer. De nombreux résidents étaient encore aux prises avec les inondations dévastatrices de mars et ont pris des précautions.

Bobby Camara, un résident de toujours âgé de 75 ans, prévoyait de « se terrer, croiser les doigts, espérer que les lumières ne s'éteignent pas » dans une maison de soins près de Hilo. Il a noté que les stations-service étaient bondées alors que les gens cherchaient du carburant pour les tronçonneuses et les véhicules. « Je pense que faire des provisions fait partie de la vie ici », a-t-il dit. « On apprend à être autonome. »

Mike Caputo, 50 ans, capitaine de pompiers local à Keaau, avait son générateur prêt et un réservoir d'eau domestique de 10 000 gallons (37,8 kilolitres) plein. Sa principale préoccupation était les crues soudaines et les arbres tombés, en particulier les albizias. « Ils ne sont pas très robustes, mais ils deviennent extrêmement grands », a-t-il dit. « Ils peuvent rendre les routes impraticables. »

Lala s'est intensifiée d'une tempête tropicale en ouragan de catégorie 1 tôt samedi avec des vents maximums soutenus de 75 mph (120 km/h). Le dernier ouragan à avoir touché terre sur les îles était l'ouragan Iniki en 1992, une tempête de catégorie 4 qui a frappé Kauai