Hurrikan Lala, der offenbar nicht mitbekommen hat, dass man Landfall machen muss, um ernst genommen zu werden, schwächte sich am Sonntag zu einem Tropensturm ab, nachdem er Hawaii mit der Anmut eines Bullen im Porzellanladen gestreift hatte. Die Big Island blieb jedoch nicht vom Drama verschont: Hurrikanstarke Böen peitschten weiterhin über die Insel, mit fast 3 Fuß (1 Meter) Regen, der an den höheren Luvhängen erwartet wurde, Flüsse in reißende Ströme verwandelte und Schlammlawinen drohte. Warum auch nicht.

Gouverneur Josh Green von Hawaii bestätigte mindestens einen Todesfall bei einem Autounfall im Gebiet South Point auf der Big Island, wo mehr als 100 Häuser zerstört wurden. Bis Sonntagnachmittag waren über 200.000 Häuser und Unternehmen auf den drei größten Inseln Hawaiis ohne Strom, so PowerOutage.us, was beweist, dass selbst die moderne Zivilisation einem altmodischen Sturm nicht gewachsen ist. Mindestens drei Krankenhäuser liefen mit Generatoren, und 19 Dächer gingen verloren – eine Statistik, die seltsam spezifisch klingt, aber wahrscheinlich korrekt ist.

Eine Such- und Rettungsmission unter Beteiligung von Zivilschutz, Nationalgarde und Küstenwache wurde gestartet, nachdem Sturzfluten offenbar mehrere bewohnte Häuser in den Küstengemeinden Na'alehu und Wai'ohinu nahe der Südspitze der Insel von ihren Fundamenten gespült hatten, sagte der Bürgermeister von Hawaii County, Kimo Alameda. Gouverneur Green, der Lala zuvor als 'enormen Sturm' bezeichnet hatte, riet: 'Man will definitiv zu Hause sein, nicht auf den Straßen.' Weise Worte, wirklich.

Tropensturmbedingungen breiteten sich westwärts von Maui über Oahu bis nach Kauai aus, wobei das National Hurricane Center anmerkte, dass Windgeschwindigkeiten auf Berggipfeln und Hängen oft bis zu 30% stärker sind als in Bodennähe. Als ob der Sturm nicht schon genug Ärger gemacht hätte.

Die Möglichkeit des ersten direkten Hurrikan-Treffers auf der Insel seit 155 Jahren schwand, als das Auge die Südspitze passierte. Landfall wurde nicht erwartet, sagte Meteorologe Joseph Clark vom National Weather Service. Aber Hurrikanstarke Winde sollten bis in die Nacht anhalten, mit den stärksten Böen in höherem Gelände, und starke Regenfälle könnten Überschwemmungen und Schlammlawinen verursachen. Tropensturmwarnungen blieben für Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai und Niihau in Kraft, mit dem zusätzlichen Bonus möglicher Waldbrände, die durch starke Winde entfacht werden.

Die beliebte Punalu'u Bake Shop in Naalehu auf der Big Island – ein Touristenmagnet und wichtiger lokaler Arbeitgeber – wurde schwer beschädigt. Manager Zachary Kennedy sagte, Wasser sei durch Fabriken und Einzelhandelsgeschäft geströmt und habe etwa 3 Fuß Schlamm hinterlassen. 'Das ist eine andere Dimension von Schaden. Es ist buchstäblich katastrophal', sagte er, was wahrscheinlich eine Untertreibung ist.

Prognostiker sagten bis zu 35 Zoll (89 cm) Regen in höheren Lagen voraus, besonders um Mauna Kea, was lebensbedrohliche Schlammlawinen verursachen könnte, wo einige der 210.000 Einwohner der Big Island in provisorischen Unterkünften ohne Strom leben. Als der Hurrikan näher kam, wurden Notunterkünfte geöffnet, Veranstaltungen abgesagt und Viehzüchter aufgefordert, Rinder auf Weiden zu lassen und nicht in Gebäuden, die einstürzen könnten. Viele Bewohner hatten noch mit den verheerenden Überschwemmungen im März zu kämpfen und trafen Vorsichtsmaßnahmen.

Bobby Camara, ein 75-jähriger lebenslanger Bewohner, plante, in einem Pflegeheim bei Hilo 'in Deckung zu gehen, die Daumen zu drücken und zu hoffen, dass das Licht nicht ausgeht'. Er bemerkte, dass Tankstellen stark frequentiert waren, da die Leute Treibstoff für Kettensägen und Fahrzeuge suchten. 'Ich denke, das Bevorraten gehört hier zum Leben', sagte er. 'Man lernt, selbstständig zu sein.'

Mike Caputo, 50, ein örtlicher Feuerwehrhauptmann in Keaau, hatte seinen Generator bereit und einen 10.000-Gallonen-Hauswassertank (37,8 Kiloliter) voll. Seine Hauptsorge galt Sturzfluten und umgestürzten Bäumen, besonders Albizia. 'Sie sind nicht sehr stabil, aber sie werden extrem groß', sagte er. 'Sie können Straßen unpassierbar machen.'

Lala verstärkte sich am frühen Samstag von einem Tropensturm zu einem Hurrikan der Kategorie 1 mit maximalen anhaltenden Winden von 75 mph (120 km/h). Der letzte Hurrikan, der auf den Inseln Landfall machte, war Hurrikan Iniki im Jahr 1992, ein Sturm der Kategorie 4, der Kauai traf.