L'India ha ordinato un blocco temporaneo di Telegram fino al 22 giugno, sostenendo che i truffatori usano l'app di messaggistica per spacciare falsi fogli d'esame e seminare caos prima di una ripetizione del più grande esame di ammissione del paese. La National Testing Agency, che gestisce il National Eligibility Entrance Test (Undergraduate) (NEET (UG)) - un esame per le facoltà di medicina sostenuto da milioni di studenti ogni anno - ha annunciato la mossa martedì, affermando che le restrizioni mirano a impedire alle persone di vendere materiali d'esame falsi e diffondere disinformazione prima della ripetizione del 21 giugno.
Il divieto a livello nazionale copre Telegram fino al 22 giugno, un giorno dopo la ripetizione. Inoltre, l'Agenzia vuole che Telegram disabiliti la sua funzione di modifica dei messaggi fino al 30 giugno, sostenendo che la funzione è stata utilizzata per fabbricare prove di fughe di notizie degli esami dopo il completamento dei test. "Entrambe le misure sono state adottate nell'interesse dell'ordine pubblico, in risposta all'uso organizzato della piattaforma da parte di racket di imbroglioni per frodare i candidati che si presentano per la ripetizione del NEET (UG) 2026", ha dichiarato l'agenzia, invocando la Sezione 69A dell'Information Technology Act indiana - il martello legale del paese per bloccare servizi e contenuti online.
Il CEO di Telegram Pavel Durov ha risposto a tono su X, notando che la restrizione di una settimana punirebbe oltre 150 milioni di utenti in India piuttosto che i veri autori delle fughe di notizie. "Le fughe sono semplicemente passate ad altre app", ha sostenuto Durov, mettendo in dubbio l'efficacia della misura. In un successivo post sul suo canale Telegram, ha affermato che l'azienda aveva rimosso centinaia di canali collegati a materiali d'esame trapelati e truffe in India nelle ultime settimane, e aveva reso più prominente la sua etichetta "modificato" per combattere le cosiddette truffe di backdating.
I difensori dei diritti digitali sono stati pronti ad aggiungersi. La Internet Freedom Foundation ha definito le restrizioni una risposta "sproporzionata" alla frode negli esami, chiedendosi se la Sezione 69A permetta persino di bloccare un'intera piattaforma anziché contenuti specifici. "Chiudere Telegram è una soluzione cerotto e una risposta sproporzionata alla frode negli esami", ha dichiarato il gruppo in una nota.
Difendendo la mossa, il Direttore Generale della NTA Abhishek Singh ha riconosciuto che alcuni canali venivano gestiti tramite VPN o dall'estero, ma ha sostenuto che limitare l'accesso avrebbe comunque ridotto il bacino di potenziali vittime. "Anche se possono continuare a gestire i canali, se non c'è clientela, la frode sarà prevenuta e gli studenti saranno protetti", ha detto Singh ai media locali - una logica che presuppone che i truffatori non abbiano altre app.
La ripetizione arriva dopo che il NEET (UG) è stato scosso da uno scandalo di fuga di notizie il mese scorso, che ha portato a un'indagine federale e a un rinnovato controllo del sistema d'esame. L'India è il più grande mercato di Telegram a livello globale, secondo Sensor Tower, con circa 354 milioni di utenti attivi mensili e quasi 600 milioni di download dal lancio. Al momento della pubblicazione, Telegram rimaneva accessibile ad alcuni utenti in India, e la sua funzione di modifica dei messaggi sembrava funzionare normalmente - anche se Google ha rimosso l'app dal suo Play Store nel paese dopo l'annuncio del governo. Il Ministero dell'Elettronica e della Tecnologia dell'Informazione non ha risposto alle richieste di commento.