Indien hat eine vorübergehende Sperre von Telegram bis zum 22. Juni angeordnet mit der Begründung, Betrüger nutzten den Messaging-Dienst, um gefälschte Prüfungsunterlagen zu verkaufen und vor einer Wiederholung der größten Aufnahmeprüfung des Landes Chaos zu stiften. Die National Testing Agency, die den National Eligibility Entrance Test (Undergraduate) (NEET (UG)) durchführt – eine medizinische Aufnahmeprüfung, die jährlich von Millionen von Studenten abgelegt wird – gab die Maßnahme am Dienstag bekannt und erklärte, die Beschränkungen zielten darauf ab, Menschen daran zu hindern, gefälschtes Prüfungsmaterial zu verkaufen und vor der Wiederholungsprüfung am 21. Juni Fehlinformationen zu verbreiten.

Das landesweite Verbot gilt für Telegram bis zum 22. Juni, einen Tag nach der Wiederholungsprüfung. Zusätzlich verlangt die Agentur, dass Telegram seine Funktion zum Bearbeiten von Nachrichten bis zum 30. Juni deaktiviert, mit der Begründung, diese Funktion sei genutzt worden, um nach Abschluss der Prüfungen Beweise für Prüfungslecks zu fabrizieren. „Beide Maßnahmen wurden im Interesse der öffentlichen Ordnung ergriffen, als Reaktion auf die organisierte Nutzung der Plattform durch Betrugsbanden, die Kandidaten der NEET (UG) 2026-Wiederholungsprüfung täuschen“, so die Agentur unter Berufung auf Abschnitt 69A des indischen Informationstechnologiegesetzes – dem rechtlichen Hammer des Landes zur Sperrung von Online-Diensten und Inhalten.

Telegram-CEO Pavel Durov konterte auf X und merkte an, dass die einwöchige Sperre über 150 Millionen Nutzer in Indien bestrafen würde, anstatt die eigentlichen Lecks zu treffen. „Die Lecks sind einfach zu anderen Apps gewandert“, argumentierte Durov und stellte die Wirksamkeit der Maßnahme in Frage. In einem weiteren Beitrag auf seinem Telegram-Kanal behauptete er, das Unternehmen habe in den letzten Wochen Hunderte von Kanälen entfernt, die mit durchgesickerten Prüfungsmaterialien und Betrug in Indien in Verbindung standen, und habe sein „Bearbeitet“-Label prominenter gemacht, um sogenannte Backdating-Betrügereien zu bekämpfen.

Digitalrechtler zögerten nicht, sich einzuschalten. Die Internet Freedom Foundation bezeichnete die Beschränkungen als „unverhältnismäßige“ Reaktion auf Prüfungsbetrug und stellte in Frage, ob Abschnitt 69A überhaupt die Sperrung einer gesamten Plattform anstelle spezifischer Inhalte erlaube. „Telegram abzuschalten ist eine Notlösung und eine unverhältnismäßige Antwort auf Prüfungsbetrug“, erklärte die Gruppe in einer Stellungnahme.

Zur Verteidigung der Maßnahme räumte NTA-Direktor Abhishek Singh ein, dass einige Kanäle über VPNs oder aus dem Ausland betrieben würden, argumentierte jedoch, dass die Einschränkung des Zugangs den Kreis potenzieller Opfer verringern würde. „Auch wenn sie die Kanäle weiter betreiben können, wird der Betrug verhindert, wenn es keine Kundschaft gibt, und die Studenten werden geschützt“, sagte Singh gegenüber lokalen Medien – eine Logik, die davon ausgeht, dass Betrüger keine anderen Apps haben.

Die Wiederholungsprüfung erfolgt, nachdem der NEET (UG) letzten Monat von einem Prüfungsleckskandal erschüttert wurde, der eine Bundesuntersuchung und erneute Überprüfung des Prüfungssystems auslöste. Indien ist laut Sensor Tower der größte Markt für Telegram weltweit, mit schätzungsweise 354 Millionen monatlich aktiven Nutzern und fast 600 Millionen Downloads seit dem Start. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung war Telegram für einige Nutzer in Indien weiterhin zugänglich, und seine Nachrichtenbearbeitungsfunktion schien normal zu funktionieren – selbst als Google die App nach der Ankündigung der Regierung aus seinem Play Store im Land entfernte. Das Ministerium für Elektronik und Informationstechnologie reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.