भारत ने 22 जून तक टेलीग्राम पर अस्थायी प्रतिबंध लगाने का आदेश दिया है, जिसमें दावा किया गया है कि धोखेबाज देश की सबसे बड़ी प्रवेश परीक्षा के पुनर्परीक्षण से पहले नकली परीक्षा पत्र बेचने और अराजकता फैलाने के लिए मैसेजिंग ऐप का उपयोग कर रहे हैं। राष्ट्रीय परीक्षण एजेंसी, जो नेशनल एलिजिबिलिटी कम एंट्रेंस टेस्ट (अंडरग्रेजुएट) (नीट (यूजी)) - हर साल लाखों छात्रों द्वारा ली जाने वाली एक मेडिकल कॉलेज परीक्षा - का संचालन करती है, ने मंगलवार को इस कदम की घोषणा करते हुए कहा कि प्रतिबंधों का उद्देश्य लोगों को नकली परीक्षा सामग्री बेचने और 21 जून के पुनर्परीक्षण से पहले गलत सूचना फैलाने से रोकना है।

देशव्यापी प्रतिबंध 22 जून तक टेलीग्राम को कवर करता है, जो पुनर्परीक्षण के एक दिन बाद है। इसके अतिरिक्त, एजेंसी चाहती है कि टेलीग्राम 30 जून तक अपने संदेश-संपादन सुविधा को अक्षम करे, यह तर्क देते हुए कि इस सुविधा का उपयोग परीक्षा समाप्त होने के बाद परीक्षा पत्र लीक के सबूत गढ़ने के लिए किया गया है। एजेंसी ने कहा, "ये दोनों उपाय सार्वजनिक व्यवस्था के हित में लिए गए हैं, जो नीट (यूजी) 2026 पुनर्परीक्षण में शामिल होने वाले उम्मीदवारों को धोखा देने के लिए धोखाधड़ी करने वाले गिरोहों द्वारा प्लेटफॉर्म के संगठित उपयोग के जवाब में हैं," एजेंसी ने भारत के सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम की धारा 69ए - ऑनलाइन सेवाओं और सामग्री को अवरुद्ध करने के लिए देश का कानूनी हथौड़ा - का आह्वान करते हुए कहा।

टेलीग्राम के सीईओ पावेल दुरोव ने एक्स पर पलटवार किया, यह देखते हुए कि एक सप्ताह का प्रतिबंध वास्तविक लीकर्स के बजाय भारत में 150 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ताओं को दंडित करेगा। दुरोव ने तर्क दिया, "लीक बस अन्य ऐप्स पर चले गए," उपाय की प्रभावशीलता पर सवाल उठाते हुए। अपने टेलीग्राम चैनल पर एक बाद के पोस्ट में, उन्होंने दावा किया कि कंपनी ने हाल के हफ्तों में भारत में लीक परीक्षा सामग्री और घोटालों से जुड़े सैकड़ों चैनलों को हटा दिया था, और तथाकथित बैकडेटिंग घोटालों से निपटने के लिए अपने "संपादित" लेबल को अधिक प्रमुख बना दिया था।

डिजिटल अधिकार कार्यकर्ता जल्दी से हमलावर हो गए। इंटरनेट फ्रीडम फाउंडेशन ने प्रतिबंधों को परीक्षा धोखाधड़ी के लिए "अनुपातहीन" प्रतिक्रिया बताया, यह सवाल उठाते हुए कि क्या धारा 69ए विशिष्ट सामग्री के बजाय पूरे प्लेटफॉर्म को अवरुद्ध करने की अनुमति भी देती है। समूह ने एक बयान में कहा, "टेलीग्राम को बंद करना एक बैंड-एड समाधान है और परीक्षा धोखाधड़ी का अनुपातहीन जवाब है।"

इस कदम का बचाव करते हुए, एनटीए के महानिदेशक अभिषेक सिंह ने स्वीकार किया कि कुछ चैनल वीपीएन या भारत के बाहर से संचालित किए जा रहे थे, लेकिन तर्क दिया कि पहुंच को सीमित करने से संभावित पीड़ितों का समूह कम हो जाएगा। सिंह ने स्थानीय मीडिया से कहा, "भले ही वे चैनल संचालित करना जारी रख सकते हैं, अगर कोई ग्राहक नहीं है, तो धोखाधड़ी को रोका जाएगा, और छात्रों की रक्षा की जाएगी," - एक तर्क जो मानता है कि धोखेबाजों के पास अन्य ऐप नहीं हैं।

पुनर्परीक्षण पिछले महीने नीट (यूजी) को हिलाकर रख देने वाले पेपर लीक कांड के बाद आया है, जिसने संघीय जांच और परीक्षा प्रणाली की नई जांच को प्रेरित किया। सेंसर टॉवर के अनुसार, भारत दुनिया भर में टेलीग्राम का सबसे बड़ा बाजार है, जिसमें अनुमानित 354 मिलियन मासिक सक्रिय उपयोगकर्ता और लॉन्च के बाद से लगभग 600 मिलियन डाउनलोड हैं। प्रकाशन के समय, टेलीग्राम भारत में कुछ उपयोगकर्ताओं के लिए सुलभ रहा, और इसकी संदेश-संपादन सुविधा सामान्य रूप से काम करती दिखाई दी - भले ही गूगल ने सरकार की घोषणा के बाद देश में अपने प्ले स्टोर से ऐप को हटा दिया। इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।